NOTES DU LIVRE II. 245 



modernes; au lieu que les idées émises par Arislotc sur les co- 

 mètes sont tombées dans l'oubli. 



Ce n'est pas tout. Pline ne connaît pas le ciel étoile. Il dit (ii , 

 71) que la chevelure de Bérénice n'est pas visible en Italie. Mais 

 cette constellation est située entre la Vierge et la queue de la 

 grande Ourse ; elle fait donc partie des constellations boréales , 

 et on la voit en Italie une bonne partie de l'année. Il dit que le 

 Chariot de la grande Ourse (les Septentriones, c'est-à-dire les 

 sept bœufs qui traînent le Chariot) n'est pas visible pour les habi- 

 tans de la Haute-Egypte. MaisSyèue , ville frontière de l'Egypte du 

 côté du midi , est placée par Pline et par tous les anciens auteurs 

 grecs et romains sous le tropique boréal. Du temps d'Hipparque , 

 qui vécut vers i4-4 avant J.-C. , les deux étoiles les plus méridio- 

 nales du grand Chariot furent éloignées du pôle , l'une de 23° 87', 

 et l'autre de 24.° 58' (Petau , Uranologie, varior. diss'lll , p. 117; 

 HlPPARQTJE , Sur les Phénomènes d'Aratus et d'Eudoxe , 1 , 26 ). 

 Du temps de Pline , ces deux astres étaient un peu plus rappro- 

 chés du pôle. Le tropique du Cancer est situé, selon Hipparque, 

 à 23» 3o' de l'équateur; quelque peu de connaissances astrono- 

 miques que l'on possède, on doit savoir que la latitude de chaque 

 lieu de la terre est égale à l'élévation du pôle au dessus de l'ho- 

 rizon de cet endroit, et que tous les astres dont la distance au 

 pôle n'est pas plus grande que celle d'un lieu quelconque du 

 globe à l'équateur, ne descendent jamais au dessous de l'hori- 

 zon de cet endroit. Comment donc Pline aurait-il pu dire que le 

 grand Chariot n'est pas visible dans le midi de l'Egypte , s'il avait 

 été tant soit peu versé dans l'astronomie ? 



Pline pense aussi que les saisons dépeddent de l'émersiou de 

 certaines étoiles des rayons du soleil et de leur immersion en 

 eux, mais non du cours du soleil. Cependant Geminus s'était déjà 

 donné la peine de réfuter cette erreur, et il est probable qu'Hip- 

 parque , qui a fait connaître le premier aux Grecs la précession des 

 équinoxes , et dont Pline parle toujours avec extase, en avait fait 

 autant. Geminus nous enseigne sur l'autorité d'Hipparque et de 

 Posidonius , que la lune est toujours éclairée à moitié par les 

 rayons du soleil , et que ses phases viennent de ce qu'elles ne nous 

 présente pas toujours en entier sa partie éclairée. Pline pense 



