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NOTES DU LIVRE II. I' F \^U '' ^ 



ChaP. IV, pag. 8, ligne 6. Fideo dubitari quatuor ea esse, elc. 



Ces mots ne peuvent se rapporter qu'au siècle de Pline. Avant 

 lui, certains philosophes admettaient un seul élément, ou deux 

 ou trois. Selon Anaxagore , il a existé de tout temps un nombre 

 infmi de petites molécules douées de diCférentes forces. Ces mo- 

 lécules sont les parties intégrantes de tous les corps qui existent. 

 L'eau , l'air, la terre et le feu réunissent en eux un grand amas 

 de ces molécules de différentes espèces ; loin d'être des élémens, 

 ce sont les corps les plus composés qu'il y ait au monde. Voilà 

 pourquoi ces quatre matières sont capables de donner de la nour- 

 riture à tant de choses ou à les produire. La nourriture que nous 

 prenons peut nous en convaincre facilement : car nos os , nos 

 nerfs, nos muscles, notre sang et mille autres parties hétérogènes 

 de notre corps s'accroissent par cette nourriture ; ce qui ne 

 pourrait se faire si la nourriture prise ne contenait pas en elle les 

 molécules qui composent les os, les nerfs, les muscles , etc.; car 

 enfin le rien ne peut rien produire , et l'eau ne peut pas plus être 

 produite par du cuir, qu'une vache ne produirait un homme. 



Les partisans de la philosophie corpusculaire créée par Démocrite 

 etperfectionnée parLeucippe et par Epicure,pensèrent avec Anaxa- 

 gore que le nombre des élémens va à l'infini. Mais ces élémens 

 prennent les forces et les qualités différentes dont ils sont doués 

 et qu'ils communiquent- aux divers corps composés par eux, de 

 la diversité de leurs formes et de leur grandeur, et nullement de 

 la diversité de leurs matières mêmes. L'on pourrait dire , comme 

 le croit Anaxagore, que les partisans de la philosophie corpuscu- 

 laire réduisaient les élémens de tous les corps qui existent à une^ 

 série limitée de cristaux primitifs , dont chacun aurait et sa forme 

 particulière et un volume fixe. Le nombre des formes primitives 

 des élémens n'alla pas à l'infini , puisque les épicuriens ne regar- 

 daient pas comme telles l'ovale, le cône, le dodécaèdre et toutes 

 les figures pointues et anguleuses , dont les pointes ou angles se 

 laissent user facilement par le contact avec d'autres corps. Cepen- 

 dant afin d'obtenir un nombre infiai d'atomes ou d'élémens de leur 

 façon , les épicuriens , qui tenaient beaucoup à cette série \mr 



