NOTES DU LIVRE II. aS^ 



matières qui composent la masse des étoiles. Les uns disent qu'el- 

 les sont de feu ; les autres que ce sont des morceaux déchirés 

 de la terre et embrasés par le soleil : il les comparent à un fer 

 rouge incandescent. D'autres disaient que les étoiles sont compo- 

 sées des quatre élémens ; d'autres prétendaient qu'elles sont formées 

 d'un élément particulier qu'ils appelaient éther, etc. 



■ Chap. IV, page 8, ligne 12. Ita mutiio compïexu diversitatis 

 effici nexuTïi. 



Afin que les quatre élémens puissent servir d'appui l'un à l'autre, 

 il faut que chacun d'eux possède quelque pesanteur, c'est-à- 

 dire qu'il tâche de se rapprocher du centre de l'univers ; autre- 

 ment le feu , que nos physiciens regardent encore comme impon- 

 dérable , se distribuerait au hasard dans l'espace immense qui se 

 trouve de l'autre côté de la sphère de l'air. Aussi les stoïciens et 

 les disciples d'Archimède disaient-ils positivement que le monde 

 demeure en place et reste compacte par la gravité des élémens , S'ia, 

 rrtv Tcùv foiyèUcv xet'Jetcpo/)^!' (Achille Tatius, Introdud. aux phé- 

 nomènes d' Arairus , dans VUranologîe de Pétau, p. i3i). La ma- 

 nière dont Pline explique l'équilibre des parties du monde se rappro- 

 che du système des stoïciens et des disciples d'Archimède sur ce 

 sujet ; mais il n'a pas eu la précaution de nous prévenir que les quatre 

 élémens ont chacun leur pesanteur spécifique, et que c'est sur la 

 diversité des poids spécifiques des quatre élémens que repose la 

 consistance de l'univers, selon Aristole. La terre, l'eau , l'air, le 

 feu , ne forment pas, comme le croit Pline, quatre sphères dont 

 l'une enveloppe l'autre; le feu, l'eau et l'air peuvent s'engen- 

 drer dans l'intérieur de la terre, et l'élément sec peut naître tout 

 près de la sphère de l'éther ; mais cet élément sec s'abaissera 

 dès qu'il se sera formé , et le feu , l'eau et l'air, contenus dans 

 l'intérieur de la terre , tâcheront d'en sortir pour se placer l'un 

 au dessus de l'autre. 



Quant aux quatre sphères que, selon Pline , forment les qua- 

 tre élémens , nous renvoyons nos lecteurs à l'excellente note que 

 M. Bonguer a faite sur ce sujet. 



