202 NOTES DU LIVRE II. 



travail s'était borné à faire passer le premier un cercle par les 

 lieux des solstices et des équinoxes. Il y aurait encore lieu de 

 s'étonner que depuis Atlas, contemporain de Persée ou d'Her- 

 cule (de i54o à i36o), jusqu'à Anaximandre, qui vécut vers55o 

 avant J.-C. , personne ne se fiit avisé de faire ce qu' Anaximandre 

 fit , dit-on , entre les années 544 et S4o avant l'ère chrétienne. 

 En effet, de l'aveu d'Hardouin et de Poinsinet , Atlas avait déjà 

 tracé des méridiens et des parallèles sur la sphère ; d'autres en 

 tracèrent de nouveaux, en observant les lieux occupés par les 

 étoiles fixes et les différentes hauteurs du soleil : donc, l'idée de 

 décrire un cercle entre les points des équinoxes et des solstices , 

 devait se présenter d'elle-même aux astronomes qui vécurent 

 entre Atlas et Anaximandre , si tant est que l'on connut la posi- 

 tion de quelques points avant ce dernier. Mais il n'en fut pas 

 ainsi. En effet, pour nous borner à une preuve , Anaximandre a 

 fait connaître le premier aux Grecs le gnomon et l'horloge so- 

 laire. Le gnomon est le seul instrument dont les anciens Grecs se 

 servissent avant Hipparque, pour mesurer au jour des solstices 

 l'arc du méridien compris entre le soleil culminant et, l'horizon. 

 Mais avant qu' Anaximandre eût fait connaître l'usage du gnomon 

 aux Grecs , ceux-ci n'avaient aucun instrument exact , ni aucun 

 moyen pour déterminer la position des quatre points cardinaux 

 d'une manière précise. Aussi Homère (^Odjss. , xil, 191 ; //., v, 5 ; 

 XXIII, 27) et Hésiode {Travaux et Jours, v. 383, v. 564) com- 

 mencèrent-ils les saisons de l'année dont ils parlent , avec les le- 

 vers et les couchers matutinaux et vespertinaux des Pléïades, de 

 Sirius , d'Arcture et d'autres étoiles d'une lumière un peu vive , 

 mais nullement avec les équinoxes et les solstices. Il est vrai 

 qu'Hésiode {Travaux et Jours , v. 664) dit que le printemps com- 

 mence avec le lever vespertinal d'Arcture, et soixante jours après 

 le solstice d'hiver ; mais ce passage lui-même est une preuve 

 que les Grecs ne savaient pas encore , de son temps , comment 

 observer la position des quatre points cardinaux d'une manière 

 exacte. En effet , le solstice d'hiver tomba le 29 décembre , du 

 temps d'Hésiode , et Arcture se leva alors le soir du 24 février ; 

 ainsi , il y a cinquante-sept jours du solstice d'hiver au lever ves- 

 pertinal d'Arcture , et non soixante , comme le prétend Hésiode. 



