NOTES DU LIVRE II. 275 



Chap. VI, page 22, ligne 23. Ingens sidus Veneris. 



Pline nous dira bientôt que Vénus est plus grande que les au- 

 tres planètes , et qu'elle a une grande influence sur la génération 

 de tous les êtres inorganiques et organisés qui existent sur la 

 terre. Ces opinions remontent toutes à une haute antiquité; il 

 paraît qu'elles ont passé de l'Egypte en Grèce. Eratosthène, a6o 

 ansav, J.-C, dit déjà que Vénus est plus grande que les autres corps 

 célestes. Les Egyptiens , qui s'étaient beaucoup occupés du mou- 

 vement de Vénus , avaient de bonne heure reconnu que cette pla- 

 nète jette de l'ombre. Ils conclurent ensuite de ce fait , que Vé- 

 nus doit être plus grande que les autres planètes , puisque , à l'ex- 

 ception de la lune , celles-ci ne jettent pas d'ombre ; mais la lune est 

 bien plus rapprochée de la terre que Vénus , qui en est à une dis- 

 tance infiniment plus considérable. 



On voit aussi par-là que les Egyptiens ne s'étaient pas aperçus 

 que Vénus n'est pas la seule planète qui jette de l'ombre , et 

 que Jupiter le fait également. Autrement, ils auraient pensé que 

 ce n'est pas Vénus, mais Jupiter, qui est la plus grande planète ; 

 car ils savaient que ce corps céleste est de beaucoup plus éloigné 

 de la terre que Vénus. L'ombre de cette planète se fait remar- 

 quer plus facilement que celle de Jupiter , et Pline nous dit 

 positivement que Vénus est la seule planète qui jette de l'ombre. 



Quant à l'opinion que Vénus influe beaucoup sur la génération 

 des êtres organisés et inorganiques, nous croyons qu'elle est aussi 

 d'origine égyptienne. En effet, les Egyptiens pensèrent que les 

 germes de toutes les choses qui existent sur la terre tombent du 

 ciel {Voyez nos notes sur les mots quoniam inde décidais du chapi- 

 tre m), et Pline nous dit que Vénus verse une rosée fécondante 

 sur tous les êtres orgai^sés et inorganisés qui existent sur la terre. 

 Cicéron (</« Tsat. deor.') dit de la lune: « De cet astre coule beau- 

 coup de substances qui alimentent les animaux de là terre. » La 

 force génératrice de Vénus se fait remarquer par les mêmes effets 

 que celle de la lune ; témoin le passage suivant de Ptolémée , qui 

 peut servir de commentaire au passage de Pline : 



« Vénus , dit Ptolémée , échauffe là terre en raison de sa tcm- 



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