NOTES DU LIVRE IL 297 



triques que la lune est de beaucoup plus petite que la terre, et 

 qui savait également que le diamètre apparent de la lune est quel- 

 quefois près d'une fois plus ^and^ue celui du soleil, ne pouvait 

 pas se figurer pourtant qu'# fût possible que le soleil ait jamais 

 l'té éclipsé totalement par l'interposition de la lune entre lui et la 

 terre. Il traita d'erronés tous les rapports de ses prédécesseurs 

 sur l'événement réel des éclipses solaires de ce genre. Ainsi , 

 l'on ne s'étonnera plus qu'un homme si peu versé que Pline dans 

 les sciences mathématiques et astronomiques , pût penser que 

 l'existence des éclipses totales du soleil est une preuve de ce que 

 la lune est plus grande que la terre, quand même celle-ci ne se- 

 rait pas privée , par tous les points de sa surface , de l'aspect du 

 soleil. 



Poinsinct a lu : Non posset quippe lotus sol non adimi terris , 

 intercedente luna , nisi terra major esset quant luna , et a traduit ces 

 mots latins par : « En effet , comment se pourrait-il que le disque 

 du soleil ne fût pas totalement éclipsé par la lune , si la lune n'était 

 pas moins grande que la terre? » 



Cette traduction est juste ; mais elle renferme un non-sens , 

 ainsi que les mots de Pline , tels que Poinsinet les a publiés. 

 En effet , si la lune était plus petite que la terre , il faudrait eu 

 conclure que le soleil ne pourrait être iotalement éclipsé par la 

 lune; et, daus l'édition de Poinsinct, Pline dit justement le con- 

 traire. Mais la leçon de Poinsinct n'est fondée sur l'autorité d'au- 

 cun manuscrit de Pline , ni même d'aucune édition imprimée. 



Milichius nous apprend que, dans plusieurs éditions de Pline, 

 on lit : « Nani posset totus soi adimi terris , intercedente luna , nisi 

 terra major esset tjuamluna. « Car le soleil ne pourrait être entiè- 

 rement dérobé à la terre par l'interposition de la lune, que dans 

 le cas où celle-ci serait plus grande que la terre, » Cette leçon 

 renferme un sens très-iaisonnable , si l'on interprète les mots 

 adimi terris par être entièrement dérobé à la terre; mais si on les 

 interprétait par // pourrait arriver des éclipses totales de soleil, il 

 n'en serait pas de même ; puisqu'alors on serait forcé de supposer 

 que Pline a nié, comme Tycho-Brahé, l'existence de ce genre 

 d'éclipsés solaires, ce qui n'est guère probable, puisqu'il convient 

 (chap. Xl), avec la plupart des anciens, que l'éclipsé solaire pré- 



#*% 



