NOTES DU LIVRE II. 317 



tions, tant selon le système astronomique d'Aristote, que selon 

 celui de Copernic. On verra alors que les défenseurs des deux 

 systèmes divers s'accordent entre eux pour les faits, et que l'ex- 

 , plication d'Hipparque et de Ptolémée, partisans d'Aristote, ne 

 le cède point en précision et en justesse aux exposés des livres 

 astronomiques modernes. Pline suit Aristote et Hipparque; mais 

 il n'a pas compris toutes les parties de leur théorie; il s'est figuré 

 ^ que les planètes supérieures se meuvent comme la lune en sens 

 inverse de leurs épicycles, au lieu que, selon Hipparque, elles 

 sont transportées sur la circonférence de leurs épicycles dans la 

 même direction que ceux-ci le sont sur les périphéries de leurs 

 cercles excentriques. Celte erreur est la source principale des 

 fautes que Pline a commises en parlant des vitesses inégales des 

 planètes, de leurs stations et de leurs rétrogradations. Quelques 

 autres sont dues au peu de connaissances de Pline sur les inclinai- 

 sons des épicycles et leurs réflexions. Mais tout ceci ne pourra guère 

 être compris par ceux qui ne connaissent pas à fond l'astronomie 

 d'Hipparque et de Ptolémée , à moins "que nous ne leur donnions 

 quelques idées sur ce que ces deux astronomes grecs ont écrit 

 sur les inégalités des mouvemens planétaires et sur les latitudes 

 de ces corps errans. C'est ce dont nous allons nous occuper. 



En effet , ce n'est pas dans les traités d'astronomie de nos sa- 

 vans que l'on doit puiser les détails destinés à éclaircir le texte 

 des chapitres XII , xill , Xiv et xv du second livre de Pline. C'est 

 pour s'être trop écartés de cette règle, que Riccioli et Bouguer 

 n'ont su comment expliquer la théorie de notre auteur, et n'ont 

 trouvé d'autre moyen de se tirer des difficultés , qu'en l'accusant 

 d'inexactitude. Je ne dis rien des commentaires de Poinsinet, 

 d'Hardouin et d'autres savans peu versés en matière d'astrono- 

 mie , qui ont fait dire à Pline les plus grandes absurdités. 



Rien de plus facile que d'expliquer l'origine des stations et des 

 rétrogradations des planètes , aussitôt que l'on suppose avec Bou- 

 guer {Remarques sur le second livre de Pline , pag. 34-3) que la terre 

 se meut autour du soleil. Mais Pline n'aura pas admis son expli- 

 cation , puisque , comme Aristote , Hipparque et Ptolémée , il 

 croyait que le soleil se meut autour de la terre , immobile au 

 centre de l'univers. La méthode au moyen de laquelle Apollonius 



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