336 NOTES DU LIVRE II. 



Quelques commentateurs de Pline ont voulu rapporter ce pas- 

 sage , les uns à la situation oblique des orbites planétaires par 

 rapport à l'écliptique , et les autres au mouvement diurne des pla- 

 nètes. Il n'est pas nécessaire de réfuter la première opinion , Pline 

 ayant distingué lui-même la troisième cause des élévations de celle 

 des latitudes, qui repose uniquement sur l'inclinaison des excen- 

 triques. Hac Ç^sc. laiitudinum ratione) constare et tertiam iïlam.... 

 existimavere plerique falso. — Quant à l'autre opinion , elle est 

 basée sur les mots cœli mensura , non circuli intelligitur, subire eas 

 mit descendere perprofundum aeris ocuïis existimantihus qui succè- 

 dent aux trois, iertia altitudinum ratio , troisième cause des éléva- 

 tions que nous expliquons. Les planètes , dit-on , nous offrent , à 

 l'époque de leur lever vespertinal, le spectacle dontJPline nous 

 fait le tableau dans le passage rapporté. Elles se lèvent alors le 

 soir des bords de l'horizon , et montent au haut du ciel , où elles 

 passent par le méridien et s'abaissent ensuite vers la terre. Cela 

 est vrai , mais ne suffit pas pour mettre hors de toute controverse 

 la pensée qu'on prête à Pline. Si celui-ci eût pris le mouvement 

 diurne des planètes pour la troisième cause de leur élévation, il 

 n'aurait pas pu suivre la marche qu'il a prise pour réfuter l'opi- 

 nion de ceux qui pensèrent que cette troisième cause des éléva- 

 tions et celle des latitudes relèvent l'une de l'autre , et que la la- 

 titude des planètes est la plus grande au moment où elles passent 

 par le méridien, et qu'elles y sont placées quand elles ont le plus 

 de latitude. 11 combat cette opinion en nous disant comment les 

 vitesses inégales des planètes se combinent avec l'augmentation 

 et la diminution de leurs latitudes dans chaque révolution syno- 

 dique de ces astres ; mais il aurait dû la combattre en nous disant 

 d'abord pourquoi on mesure les latitudes des planètes à l'époque 

 de leurs passages par les méridiens, et en nous faisant voir après 

 que l'obliquité des horizons et les hauteurs des planètes par rap- 

 port à eux , peuvent changer à l'infini sans que les latitudes de 

 ces astres soient assujéties pour cela à aucun changement. Con- 

 vcnons-donc que tout ce que Pline dit depuis les mots tertia al- 

 titudinum ratio, la troisième cause des élévations, jusqu'à huic 

 connexa, etc., est relatif au mouvement des planètes sur leurs épi- 

 cycles , et non à celui sur leur cercle diurne. Les mots subire et 



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