HISTOIRE NATURELLE, L1V. V. Gi 



16. L'Asphaltite ne produit que du bitume, d'o son 

 nom. Il repousse tout corps vivant; les taureaux, les 

 chameaux y surnagent : aussi assure-t-on que rien ne 

 va fond. Il est long de plus de cent milles , large de 

 vingt-cinq dans sa plus grande dimension, de six dans 

 ses plus petites. De ses bords, on voit, l'est, l'Arabie 

 des Nomades ; au sud , Machronte , jadis la plus forte 

 place de la Jude aprs Jrusalem. Du mme ct est 

 la source thermale de Callirho , connue par ses vertus 

 mdicinales, et dont le nom indique assez la clbrit 

 de ses eaux. 



17. l'ouest, mais bien loin du rivage exhalaisons 

 pestilentielles , les Essniens , miracle unique dans l'uni- 

 vers , vivent seuls , sans femmes , sans volupts , sans 

 argent , et n'ont de socit que celle des palmiers. Sans 

 cesse leur troupe s'augmente de recrues trangres trs- 

 nombreuses : agits par les flots de la fortune, et las 

 enfin , mille affligs viennent eux ; et ainsi ( chose 

 tonnante ! ) un peuple , o personne ne nat , subsiste 

 pendant des milliers de sicles. Tant le dgot de la vie 

 est pour eux une source fconde de population ! Au 

 dessous des Essniens tait Engadda , la premire aprs 

 Jrusalem pour la fertilit et ses bois de palmiers ; mais 

 Engadda, comme Jrusalem, n'est plus qu'un monceau 

 de cendres. On voit ensuite le fort Masada sur un ro- 

 cher, non loin du lac Asphaltite. L finit la Jude. 



* La Dcapole *. 

 XVI. 18. Du cot de la Syrie vient alors la Dcapo- 



