ao4 NOTES DU LIVRE V. 



singularits qui , de nos jours comme autrefois, appellent sur l'E- 

 gypte l'il de l'observateur. 



Sa source, inconnue des anciens, a long-temps t un pro- 

 blme , mme pour les modernes. Ce n'est gure que depuis 

 environ quarante ans que nous le plaons, avec assez de certitude, 

 dans les monts Dyre et Tegla , qui font partie des Al-Kamar ou 

 monts de la Lune. Ceux-ci forment une longue ceinture au 

 dessous du sud de l'Abyssinie, du Kordofan et du Darfour. Du 

 temps de Pline , les voyageurs romains ou grecs n'avaient suivi 

 le cours du fleuve que jusqu' Mro , c'est--dire jusqu'au lieu 

 o il se scinde en Bahr-el-Abiad et Bahr-el-Azrek ; cependant 

 ils osrent de bonne beure placer ses sources dans la Mauritanie, 

 ce que Pline fait ici. Le premier vestige de cette opinion se trouve 

 dans Strabon (liv. XVIl). Hrodote (liv. II, chap. 27, 3a, 33) 

 rapporte une tradition favorable au soupon des modernes , qui 

 ont voulu que le Niger ft le Nil son berceau ; car dans le fleuve 

 duquel il est fait mention dans son rcit , il est bien difficile de ne 

 pas reconnatre le clbre Niger, Nigris, Dialiba, Joliba, sujet de 

 tant d'nigmes et de. conjectures. Strabon, liv. xv, raconte qu'A- 

 lexandre, tant arriv sur les bords de l'Hydaspe , et remarquant 

 que ce fleuve tait frquent par les crocodiles , s'imagina qu'il 

 avait trouv la source du Nil , et voulut y embarquer une flotte 

 pour l'Egypte ; mais cette ide suppose une telle ignorance de 

 toute gographie, qu'il est presque impossible de l'admettre, 

 quoique certainement un grand conqurant ne soit pas oblig 

 d'tre un habile gographe. Nron, dans un de ses accs de curio- 

 sit bizarre (car il est impossible de supposer la moindre vue scien- 

 tifique ou le moindre but d'utilit un tel prince) , avait envoy 

 une expdition aux sources du Nil; mais il parat que ni lui, ni 

 ses courtisans, ni ses voyageurs ne se doutaient des difficults 

 d'une pareille entreprise : aussi n'avancrent-ils que jusque vers 

 la premire bifurcation du Nil , quoique indubitablement les 

 Mroens et autres eussent pouss plus avant, et fussent arrivs 

 la seconde , celle dont nous avons parl ci-dessus. Dans les 

 temps modernes , les jsuites, conduits dans les contres les plus 

 lointaines par l'espoir des conversions d'clat, prtendirent avoir 

 dcouvert en Abyssinie , dans la province de Goama , sur les 



