a3o NOTES DU LIVRE V. 



pliique n'ait t la premire en usage chez les prtres gyptiens ; 

 mais , ds les temps les plus reculs , ils consacrrent un certain 

 nombre de leurs caractres hiroglyphiques, ou autres, crire 

 phontiquement les mots des langues trangres. Les formes de 

 l'criture, il est vrai , demeurrent , pour l'il , figuratives et 

 symboliques*, mais, au fond, un systme semi-alphabtique avait 

 dj commenc. L'criture hiratique ou sacerdotale , drivation 

 simple et tachygraphie de la premire , y eut recours bien plus 

 souvent. La dmotique ou populaire, autrement pistolographe , 

 vint encore abrger et rduire celle-ci: aussi , dans cette dernire, 

 trouve-t-on beaucoup moins de signes homophones ; et les for- 

 mes , de plus en plus arbitraires , ne gardent-elles presque plus 

 rien de figuratif. Cependant , ces trois modes d'criture ne for- 

 ment , au fond , qu'un seul et unique systme singulirement 

 complexe , tenant dans son origine la simple reprsentation 

 des ides par la peinture des objets , aboutissant dans ses dve- 

 loppemens un mlange de caractres figuratifs , symboliques et 

 phontiques , parmi lesquels dominent les derniers , sans pour- 

 tant tre purs de tout mlange avec l'ancienne mthode. 

 Maintenant , en quoi consiste le mrite des Phniciens ? Trs- 

 certainement il consiste avoir saisi et mis exclusivement en 

 usage la mthode phonographique dont ils durent ncessaire- 

 ment reconnatre les avantages. Un peuple marchand ne pouvait 

 un instant se servir de l'criture symbolique. Comment exprimer 

 en hiroglyphes la pourpre de premire et la pourpre de seconde 

 qualit ? comment, avec des images kyriologiques, tenir un livre 

 de compte et des journaux ? Admis le systme nouveau , ils 

 eurent , de plus , l'immense mrite de le rpandre et de le popu- 

 lariser. Il ne faut point douter que c'est surtout cette circon- 

 stance qu'ils durent le renom d'inventeurs. Tout le monde con- 

 nat ces vers de Lucain : 



C'est de lui ( ce peuple ) que nous vient cet art ingnieux 

 De peindre la parole et de parler aux yeux ;. 

 Et par les traits divers de figures traces , 

 Donner de la couleur cl du corps aux penses. 



Traduction de Urbeuf. 



