NOTES DU LIVRE V. a55 



les Annales des Voyages, tom. XIII, Mm. sur la mer Morte, 

 d'aprs Busching. Nous nous contenterons d'insrer ici quel- 

 ques rsultats. 



Deux arides et pres chanes de montagnes enferment cette 

 mer l'est et l'ouest. 



Son bassin , trac sur une ligne longitudinale du sud au nord , 

 est creus probablement dans des terres argileuses, mles de 

 couches de bitume et de sel gemme. Dj imprgnes de ces sub- 

 stances, les eaux qui recouvrent cet enfoncement se chargent 

 encore d'acide muriatique et d'acide sulfurique. Selon Gordon 

 ( Bibl. Britann. ) , elles tiennent en dissolution une quantit de 

 sulfate de chaux et de muriate de chaux , de soude , de magnsie 

 gale au quart de leur poids. 



De l une pesanteur spcifique norme, si on la compare 

 celle de l'eau douce distille. 



Beaucoup de substances assez pesantes pour s'enfoncer dans 

 les eaux ordinaires surnagent donc sur celles-ci. 11 a t facile 

 un peuple enthousiaste et crdule d'exagrer ces faits et d'en con- 

 clure ce que l'on dirait d'une mer de plomb ou d'or en fusion, 

 qu'homme, buf, chameau pouvaient marcher sur ces flots sans 

 enfoncer au-del de la cheville, que tout vaisseau pouvait y tre 

 battu par la tempte sans tre submerg. 



Plusieurs modernes cependant ont expliqu autrement l'opi- 

 nion rpandue chez les anciens ce sujet. L'asphalte flottant sur 

 les eaux , et l'abondance duquel la mer a d son nom , se pr- 

 sentant en masses plus ou moins volumineuses , tait dsign par 

 les Nabathens qui venaient le recueillir , par les sobriquets de 

 taureaux ou de veaux (DlOD., Il, 4-8). Les plus grosses (quelques- 

 unes avaient jusqu' deux et mme trois plethres de superficie 

 19,005734 et 28,507101 ares: Cf. DlOD., XIX, 108) pouvaient 

 dans ce langage burlesque et significatif, s'appeler chameaux, 

 d'autant plus que nul animal n'tait plus familier que celui-ci 

 un peuple de nomades. Ce bitume, peut-tre d'une autre nature 

 que celui de la Syrie proprement dite, tait regard comme 

 d'une qualit bien suprieure par les anciens. On le recherchait 

 avidement en Egypte pour les embaumemens , et les avantages 

 commerciaux qui rsultaient naturellement de la possession du 



