HISTOIRE NATURELLE, LIV. VI. G 9 



raient revirer de bord. Le btiment ne doit tre que de 

 trois mille amphores. La navigation ne se dirige point 

 d'aprs l'inspection des astres. On ne voit point la grande 

 ourse. Mais l'quipage emporte des oiseaux auxquels on 

 donne la vole, et comme ils se dirigent vers la terre, on 

 suit la direction que prennent leurs ailes. Le trajet n'est 

 possible que pendant quatre mois de l'anne. C'est sur- 

 tout pendant les cent jours les plus voisins du solstice 

 de juin qu'on vite la mer ; car c'est alors que l'hiver sou- 

 lve la mer Indique. 



Jusqu'ici nous ne faisons que transcrire nos devan- 

 ciers; mais des ambassadeurs venus de l'le mme, sous 

 le rgne de Claude, nous ont donn des notions plus 

 compltes. Voici comment: Annius Plocamus, affranchi 

 qui avait achet du fisc les revenus de la mer Rouge, c- 

 toyait l'Arabie , lorsque les aquilons le portrent le long 

 de la Carmanie en quinze jours jusqu' Hippures, o il 

 fut accueilli hospitalircment par le roi, et o, au bout 

 de six mois, ayant appris la langue du pays, il rpondit 

 aux questions du prince par des dtails sur Rome et sur 

 Csar. Ce qui frappa surtout le royal auditeur, c'est que 

 le poids de l'argent de son captif tait toujours le mme , 

 quoique les effigies indiquassent par leur diversit des 

 souverains diffrens. Ce motif surtout l'excita recher- 

 cher l'amiti des Romains , et il nous envoya quatre d- 

 puts , dont le chef s'appelait Rachia. D'aprs le rcit 

 de ceux-ci , Taprobane a cinq cents villes , et au sud un 

 port prs duquel est Palsimonde , la plus belle ville de 

 l'le. Le palais du roi renferme deux cent mille mes. Le 

 lac Mgisba , dans le centre , a trois cent soixante-quinze 



