HISTOIRE NATURELLE, LIV. VI. 7 3 



lises offertes leur plaisent, ils en posent les retours sur 

 la rive ultrieure du fleuve. Nouvelle occasion de har 

 le luxe encore plus que jamais, pour peu qu'on songe et 

 aux objets que l'on va chercher et aux lieux et au but. 



Taprobane mme, quoique isole du monde par la 

 nature , n'est pas trangre nos vices. On y estime l'or 

 et l'argent. Ses marbres, qui ont la beaut de l'caill, 

 ses perles, ses pierreries magnifiques sont des plus es- 

 tims ; enfin , c'est notre luxe dans toute son exagra- 

 tion. Mais, disaient-ils, s'ils ont plus de richesses, l'art 

 chez nous tire mieux parti des ntres. 



Taprobane n'a point d'esclaves : on n'y dort ni tout 

 le jour ni une partie du jour; les difices s'lvent peu 

 au dessus du sol : le prix des denres ne varie pas; on 

 ne connat ni barreau , ni procs. Hercule est le dieu du 

 pays. Le peuple lit pour roi un vieillard recommanda- 

 ble par sa douceur, et sans enfans; s'il devient pre, il 

 abdique pour que l'empire ne devienne pas hrditaire. On 

 lui donne de plus trente conseillers , et on ne condamne 

 mort que sur l'avis de la majorit. L'appel au peuple existe 

 aussi ; on nomme alors soixante-dix juges ; et si ceux-ci 

 absolvent l'accus, les trente courtisans sont dgrads et 

 deviennent des objets de mpris. Le roi porte le costume 

 de Bacchus ; le peuple s'habille comme les Arabes. Si le 

 roi devient coupable de quelque grand crime , on le con- 

 damne mort ; mais personne n'excute la sentence , cha- 

 cun le fuit , on refuse mme d'changer un mot avec lui , et 

 on le laisse prir dans une grande et magnifique chasse 

 contre les lphans et les tigres. L'agriculture est trs- 

 soigne : on ne cultive pas la vigne , les fruits abondent. 



