NOTES DU LIVRE VI. aa3 



vrir un espace aussi considrable en raison de la quantit qui 

 s'en perdait par l'vaporation , les eaux s'taient retires dans 

 leurs limites actuelles. Les observations rcentes faites par les 

 voyageurs russes , qui ont visit les contres situes l'est de la 

 mer Caspienne , donnent lieu de penser que cette mer tait autre- 

 fois beaucoup plus tendue de ce ct , et que la mer d'Aral en 

 faisait partie. Le desschement graduel des lacs et des rivires 

 dans la partie occidentale de l'Asie moyenne donne beaucoup de 

 probabilit cette supposition; en effet, M. de Mouravier a re- 

 connu les anciens bords de la mer Caspienne , entre les ctes ac- 

 tuelles et la pointe mridionale de la mer d'Aral. Le Djn- 

 Deria, ou le bras mridional et le plus fort des trois par lesquels 

 le Sir (Iaxartes) se jette dans ce lac, a sch depuis dix ans, et 

 le Kouvan-Deria , formant le bras du milieu, a diminu consid- 

 rablement en cent ans. Les environs de l'Aral dmontrent claire- 

 ment que les bords de cette mer se sont rtrcis , et que les sa- 

 bles mouvans contribuent puissamment lui faire perdre de sa 

 surface. Les mmes observations ont t faites pour les lacs de 

 la Baraba , contre de la Sibrie occidentale. Ces faits prouvent 

 que les auteurs anciens n'avaient pas tort de donner la mer 

 Caspienne une tendue beaucoup plus grande de l'ouest l'est 

 qu'elle ne l'a de nos jours, et de ne pas parler de l'Aral , qui , 

 en effet , n'tait , de leur temps , que la partie orientale de cette 

 mer. Du temps d'Hrodote , le bras principal du Sir, qu'il appelle 

 Araxe, tombait dans la mer Caspienne ; trente-neuf autres bras 

 de ce fleuve se perdaient dans des marcages qui , vraisemblable- 

 ment, ont sch, et qui font partie de la Steppe des Kirghiz. 

 C'est donc un espace gagn par les sables sur la partie de la mer' 

 Caspienne devenue plus tard l'Aral. 



Cette mer est, de tous cts, entoure par la terre, et ne 

 communique avec aucune autre, malgr l'opinion de quelques 

 naturalistes , qui lui supposent des communications souterraines 

 avec la mer Noire ou mme avec le golfe Persique. 



Ces raisons , que nous ne prsentons en dtail que parce 

 qu'elles sont fortes , et peuvent sembler de nature entraner la 

 conviction , ont t au moins branles par des argumens non 

 moins solides, desquels il rsulterait qu'admis de grandes modi- 



