NOTES DU LIVRE VI. 29-? 



Nous ajoutons cette note le fragment suivant, aussi de 

 Malte-Brun (Prcis , tome ni), sur l'embouchure de l'Oxus. 



Si on se borne lire superficiellement les gographes grecs 

 et romains ; si au lieu de peser leurs tmoignages on les compte, 

 on ne remarquera qu'une opinion assez unanime au sujet de 

 l'Oxus : il est cens s'couler dans la mer Caspienne , en allant 

 droit de l'est l'occident. Strabon et Pline le supposent ; Pto- 

 lme le dit expressment ; mais diverses circonstances enlvent 

 cet accord des auteurs tout ce qu'il offre d'imposant. D'abord , 

 Pexlension trop grande donne par ces gographes la mer 

 Caspienne du ct de l'est , et leur silence l'gard du lac Aral , 

 doivent faire croire qu'ils regardaient ce lac comme une partie 

 de la mer Caspienne , et que , par la prtendue jonction de 

 l'Oxus avec cette dernire mer , ils n'entendaient parler que de 

 sa jonction relle avec ce lac : c'est ce qui paratra surtout pro- 

 bable ceux qui , la carte la main , rflchiront sur le passage 

 o Strabon affirme que l'Iaxartes ou le Sir-Dria s'coule ga- 

 lement dans la mer Caspienne ; chose que la direction du cours 

 de ce dernier fleuve a d de tout temps rendre impossible: donc 

 l'erreur vidente qui a exist au sujet de ce fleuve a facilement pu 

 s'tendre l'Oxus ; ce qui tait fabuleux l'gard de l'un , l'est 

 galement l'gard de l'autre. Il existe d'ailleurs un tmoignage 

 formel d'un ancien , qui marque le cours de l'Oxus conform- 

 ment l'tat actuel des lieux ; c'est celui de Pomponius Mla , 

 qui , aprs avoir fait couler ce fleuve de l'orient en occident , le 

 conduit directement au nord , et lui donne une embouchure dans 

 le golfe Scylhique. Il est vident que , pour arriver la mer Cas- 

 pienne, le fleuve devait continuer couler dans la direction est 

 et ouest; s'il tournait au nord , il ne pouvait rencontrer d'autre 

 bassin que celui "du lac Aral, considr sans doute , par les au- 

 teurs que suivait Mla , comme un golfe de l'ocan Septentrio- 

 nal ou Scythique. L'ordre dans lequel Denys le Prigte nomme 

 l'Oxus indique que \ bien qu'il le fasse couler dans la mer Cas- 

 pienne , il place son embouchure dans la Sogdiane ou dans la 

 Chorasmie , et non pas chez les Dcrbices , peuple qui occupait 

 les environs du lac Balkan; il semble donc avoir connu Pinflexon 

 du cours de ce fleuve vers le nord. 



