3oo NOTES DU LIVRE VI. 



petit golfe de Balkan. On n'est pas plus d'accord sur l'endroit 

 o ce bras de l 'Oxus se dtache du bras qui coule dans le lac 

 Aral; les uns placent le point de dpart Hazarasp, les autres 

 Vazirkend ; il y en a qui descendent jusqu' Urghenz. Enfin, 

 l'poque du prtendu desschement de ce bras par les Tatares 

 est galement un sujet d'incertitude et d'assertions contradic- 

 toires. Les Arabes que nous venons de citer n'admettent point 

 l'ide d'un desschement moderne ; il a d tre antrieur lbn- 

 Hankal , c'est--dire au dixime sicle : les Russes, au contraire, 

 prtendent qu'il a t fait vers l'an 1719, pour empcher leurs 

 projets de conqute. 



Examinons en dtail le rcit des Russes, au sujet de cette 

 prtendue drivation des eaux du Gihon. 



Pierre^-le-Grand avait entendu parler des sables d'or que 

 roule le Kisil-Daria , fleuve qui, venant de l'est, se jette dans 

 le Gihon, et que l'on confond quelquefois avec celui-ci. Il r- 

 solut de s'emparer d'un pays o il esprait trouver des mines 

 trs-riches , et par lequel il pouvait d'aill urs ouvrir un com- 

 merce avec J'Inde. Des marins furent envoys chercher l'embou- 

 chure du Kisil-Daria , que l'on supposait se jeter dans la mer 

 Caspienne. On trouva une rivire quelconque, peut-tre le 

 Tedjen , qu'on prit pour le Kisil-Daria : les savans , consults , 

 dirent que c'tait l'Oxus. Une expdition fut rsolue et prpa- 

 re ; Alexandre Beckewitz, fils d'un prince circassien , capitaine 

 de la garde du czar , et sachant la langue tatare , fut charg de 

 conduire un corps de trois mille hommes aux prtendues em- 

 bouchures du Kisil-Daria , et de le mettre en possession des 

 contres adjacentes. Les Tatares , inquiets de voir les Russes 

 revenir plusieurs fois ce mme endroit, dtournrent, dit-on, 

 le cours du fleuve en le barrant par une forte digue, et le con- 

 duisant par trois canaux dans le lac Aral. Beckewiiz arrive avec 

 son arme, et cherche en vain le fleuve par o il comptait re- 

 monter jusqu' Khiwa; il ne se laisse point effrayer par ce contre- 

 temps : il construit en pierre calcaire , cimente de chaux et de 

 coquillages , sur le promontoire Karagansko , un fort qui devait 

 lui servir de place d'armes , et avance ensuite avec ses troupes 

 contre Khiwa. Le khan marche sa rencontre avec une nom- 



