NOTES DU LIVRE VI. Soi 



breuse arme ; l'artillerie europenne dcide promptement la 

 victoire. Le khan, vaincu et priv d'espoir, envoie demander 

 au gnral russe quels sont les griefs de la Russie , et quels 

 sacrifices on exige de lui. Beckewitz , plein de l'ide de la pr- 

 tendue drivation du fleuve Kisil-Daria, demande au khan de 

 faire abattre les digues qui empchaient le fleuve de couler vers 

 la mer Caspienne , et de lui rendre son ancien cours. Le prince 

 tatare rpond que cette opration est au dessus de ses forces, 

 et qu'il n'est plus possible de fermer les canaux dans lesquels le 

 fleuve a^ dj pris sa nouvelle direction. Beckewitz dclare alors 

 qu'il excutera cet ouvrage avec ses propres gens , pourvu qu'on 

 garantisse sa sret en lui donnant des otages. Les Tatares ac- 

 cdent avec plaisir celte proposition : les otages sont donns , 

 et servent en mme temps de guides l'arme russe, qui marche 

 pendant cinq jours vers le prtendu lit dessch du fleuve ; par- 

 tout on ne rencontrait que de petites mares d'eau stagnante. La 

 soif dvorait les soldats. Les guides , dans les vues les plus per- 

 fides , proposent aux Russes de se sparer en petites troupes , et 

 de suivre diffrentes routes. La ncessit force le chef des Russes 

 suivre le conseil des ennemis. A peine l'arme russe s'est-elle 

 dissmine dans ces dserts mal connus, que les Tatares qui la 

 quittaient attaquent de toutes parts ces faibles dtachemens: les 

 uns prissent sous le glaive, les autres sont rduits en esclavage ; 

 l'infortun Beckewits , conduit devant le khan , est hach en 

 morceaux ; un tambour, couvert des lambeaux de sa peau cor- 

 che, et conserv Khiwa comme trophe, atteste la post- 

 rit la dsastreuse issue de cette expdition ,' conue et conduite 

 sans prudence. La Russie apprit ces vnemens par ceux des 

 soldats qui , laisss dans le fort Karagansko, purent se sauver 

 bord des btimens qui les avaient amens. 



Ce rcit doit-il nous faire changer d'opinion l'gard de 

 l'ancien cours de l'Oxus :' Il nous semble qu'il est impossible 

 d'admettre qu'une faible nation tatare ait pu ,. en une ou deux 

 annes , excuter les travaux immenses qu'et exigs la drivation 

 d'un grand fleuve. 11 est plus facile concevoir qu'un dtache- 

 ment russe , envoy en avant pour reconnatre la prtendue em- 

 bouchure du Kisil-Daria , ait pu se tromper, en se contentant de 



