HISTOIRE NATURELLE, LIV. IX. 91 



De la pche des perles. 



LV. Lorsque la coquille voit la main de l'homme , elle 

 se ferme et cache son trsor, sachant bien que c'est pour 

 le lui ravir qu'on la recherche. Quand elle sait prvenir 

 la main du ravisseur, elle la coupe de son tranchant, 

 juste punition, mais non la seule dont elle le menace. 

 En effet , la plupart de ces coquilles se trouvent entre des 

 cueils ; et , en pleine mer, elles sont escortes de chiens 

 marins. Tout cela n'empche pas que les femmes ne 

 portent des perles leurs oreilles. Suivant quelques au- 

 teurs , chaque troupe de coquilles , comme les essaims d'a- 

 beilles , a un chef, remarquable par sa grandeur et son 

 anciennet, et d'une adresse admirable pour se garantir 

 des dangers. Les plongeurs mettent tout leur soin sai- 

 sir ce chef. Quand une fois il est pris, les autres coquilles 

 disperses sont aisment renfermes dans le filet. On les 

 couvre ensuite de sel dans des vases d'argile; et quand 

 la chair est corrode , les espces de noyaux de leurs 

 corps , c'est--dire les perles , tombent au fond du vase. 



Diverses espces de perles. 



LVI. Nul doute qu'elles ne s'usent par te service, et 

 que leur couleur ne s'altre par le dfaut de soin. Tout 

 leur mrite consiste dans la blancheur, la grosseur, la 

 rondeur, le poli et la pesanteur, qualits qui se trouvent 

 si rarement runies, qu'on ne voit jamais deux perles 

 parfaitement semblables. Aussi tiennent-elles de la dli- 

 catesse romaine le nom d'unio (sans pareille); car les 



