HISTOIRE NATURELLE , LIV. IX. 99 



tuosit de ses festins. Antoine lui demanda ce qu'on 

 pouvait ajouter la magnificence de sa table ; elle r- 

 pondit qu'en un seul repas, elle dpenserait dix millions 

 de sesterces. Sans croire la chose possible, il dsira sa- 

 voir comment s'y prendrait Cloptre. Us font un pari. 

 Le lendemain, jour de la dcision, elle servit un sou- 

 per magnifique ; car, aprs tout, il ne fallait pas que 

 ce jour ft perdu; mais ce n'tait qu'un de ses sou- 

 pers ordinaires. Antoine demandait d'un ton railleur 

 qu'on,. produist le compte. Ceci n'est qu'un accessoire, 

 dit-elle; le souper cotera la somme convenue, et, seule, 

 je mangerai les dix millions de sesterces. Elle ordonne 

 qu'on apporte le second service. Les officiers, qui taient 

 prvenus, ne placrent devant elle qu'un vase plein de 

 vinaigre , dont la force et le mordant dissolvent les perles. 

 Elle avait alors ses oreilles ces deux perles ; merveille 

 incomparable, chef-d'uvre vraiment unique de la na- 

 ture! Tandis qu'Antoine, impatient, observe tous ses 

 mouvemens , elle en dtache une qu'elle jette dans le 

 vinaigre ; et , sitt qu'elle la voit dissoute , elle l'avale. 

 Dj elle tenait l'autre, et allait en disposer de la mme 

 manire, lorsque Plancus, juge du pari, l'arrte, et pro- 

 nonce qu'Antoine est vaincu , prsage malheureusement 

 accompli. Celle qui fut sauve n'a rien perdu de sa c- 

 lbrit. Aprs que cette reine, qui sortit, alors victorieuse 

 d'un dfi si important, fut tombe au pouvoir d'un vain- 

 queur , cette seconde perle fut scie pour faire deux 

 pendans d'oreille la Vnus du Panthon , et la moiti 

 d'un de leurs soupers fait la parure d'une desse. 

 .. [- ' 



