HISTOIRE NATURELLE, LIV. IX. 101 



Origine de l'usage des perles Rome. 



LIX. Toutefois ils ne remporteront pas a palme du 

 luxe, et seront dpouills mme de celte gloire. Clodius, 

 fils du tragdien Esope, et l'hritier de ses immenses ri- 

 chesses , avait, avant eux , donn Rome un exemple de 

 cette scandaleuse profusion. Qu'Antoine ne soit pas si 

 fier de son triumvirat! peine a-t-il gal un histrion, 

 dont l'action mme a plus de grandeur ; car il ne fut 

 point provoqu par un dfi : il prtendait l'honneur 

 d'prouver le premier quel got avaient les perles : il le 

 trouva merveilleux, et, pour faire partager d'autres le 

 bonheur de son exprience , il en fit servir une chacun 

 de ses convives. Fenestella crit que les perles devinrent 

 d'un usage commun et frquent Rome , aprs la prise 

 d'Alexandrie; qu'elles commencrent tre connues vers 

 le temps de Sylla, mais qu'alors elles taient petites et de 

 peu de valeur. 11 se trompe videmment; cariElius Stilon 

 nous apprend que ce fut pendant la guerre de Jugurtha 

 que les plus grosses perles furent dsignes par le nom 

 Suniones. 



Caractres des murex et des pourpres. 



LX. Les perles sont du moins un bien solide et durable. 

 Elles passent un hritier ; on peut les aliner comme 

 un fonds de terres. Mais les couleurs conchyliennes et la 

 pourpre, galement filles du luxe, qui leur assigne une 

 valeur presque pareille relie des perles, s'altrent tous 

 les instans. 



