HISTOIRE NATURELLE, LIV. IX. io3 



36. Les pourpres vivent ordinairement sept ans. Comme 

 les murex, elles restent caches trente jours', vers le lever 

 de la Canicule. Elles s'assemblent au printemps; et, se 

 frottant les unes contre les autres , elles jettent une liqueur 

 gluante qui forme une espce de cire. Les murex en font 

 autant. Mais cette fleur de pourpre, si recherche pour 

 la teinture , se trouve au milieu du gosier. C'est une pe- 

 tite goutte de liqueur contenue dans une veine blanche, 

 et dont la couleur est celle d'un rose fonc ; le reste du 

 corps n'en a pas. On tche de prendre les pourpres, vi- 

 vantes, parce qu'elles jettent cette liqueur en mourant; 

 on l'extrait des plus grandes , aprs les avoir arraches 

 de leurs coquilles; on la fait dgorger aux plus petites, 

 en les crasant avec les coquilles mmes. 



La plus belle pourpre d'Asie est celle de Tyr ; en 

 Afrique, la plus belle est celle des Mninx et des cotes 

 de Gtulie ; en Europe, c'est celle de Laoonie. Devant 

 cette couleur prcieuse, les faisceaux et les haches ro- 

 maines cartent la foule. Elle est la majest de l'enfance; 

 elle distingue le snateur du chevalier ; au pied des 

 autels, elle flchit les dieux; nos vtemens empruntent 

 d'elle leur clat; elle se mle l'or dans la robe triom- 

 phale. Excusons donc la folle passion qu'elle inspire. Mais 

 d'o les couleurs conchyliennes tirent-elles leur prix ? A la 

 teinture, leur odeur est infecte : elfes contristent la vue 

 par leur aspect verdtre et leur couleur de mer irrite. 



Les pourpres ont la langue de la longueur d'un doigt, 

 et si dure vers la pointe, qu'elles en percent les autres 

 coquillages dont elles se nourrissent. Elles prissent dans 



