HISTOIRE NATURELLE, LIV. X. 2/,i 



militaire, ils nous rappellent l'occupation et aux travaux. 

 Ils ne souffrent pas que cet astre vienne nous surprendre ; 

 leur chant annonce l'arrive du jour, et ce cbant lui- 

 mme est annonc par le battement de leurs ailes. Ils 

 commandent en matres et ils exercent la souverainet 

 en quelque maison qu'ils soient. L'empire chez eux est 

 aussi le prix de la victoire, comme s'ils comprenaient la 

 destination des armes qu'ils portent leurs pieds : sou- 

 vent les deux rivaux meurent en combattant. Si l'un 

 d'eux est vainqueur, aussitt il chante son triomphe et 

 lui-mme se proclame souverain. Le vaincu se cache en 

 silence , supportant l'esclavage avec douleur. Non moins 

 superbe , le peuple marche la tte haute et la crte le- 

 ve : seuls de tous les oiseaux ils regardent habituel- 

 lement le ciel, dressant en mme temps leur queue re- 

 courbe en faucille ; aussi inspirent-ils de la terreur au 

 lion mme, le plus intrpide des animaux. Quelques- 

 uns d'eux semblent natre uniquement pour la guerre 

 et les combats ; et par l ils ont illustr leur pays natal, 

 Rhodes et Tanagre. On assigne le second rang ceux 

 de Mlos et de Chalcis ; aussi n'est-ce pas sans raison 

 que la pourpre romaine leur rend tant d'hommages. 

 Leurs repas sont des prsages solennels. Ce sont eux 

 qui chaque jour rglent la conduite de nos magis- 

 trats, et leur ouvrent ou leur ferment leurs propres mai- 

 sons : ce sont eux qui prescrivent le mouvement ou le 

 repos aux faisceaux romains, qui ordonnent ou dfen- 

 dent les batailles; ils ont annonc toutes les victoires, 

 remportes dans tout l'univers ; ils commandent aux 

 matres du monde. Leurs entrailles et leur chair ne sont 

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