HISTOIRE NATURELLE, LIV. X. 267 



Rossignols. 



XLIIL Le ramage du rossignol se fait entendre quinze 

 jours et quinze nuits sans interruption , lorsque le feuil- 

 lage des arbres commence s'paissir. Cet oiseau n'a 

 pas le moins de droits notre admiration : d'abord cette 

 force de voix dans un si petit corps , ce souffle si pro- 

 long. Les modulations de son cbant semblent le fruit 

 d'une tude approfondie de la science musicale : coups 

 de gosier prolongs , cadences varies , batteries vives 

 et lgres , roulades prcipites , reprises soutenues , 

 demi-silences inattendus , quelquefois un simple gazouil- 

 lement; le rossignol cause alors avec lui-mme. Sa voix 

 est tour--tour pleine, grave, aigu, perle, tendue; il 

 cbante son gr le dessus , la haute-contre , la taille et la 

 basse ; en un mot , un si faible organe produit tous les sons 

 que l'art des hommes a su tirer des instrumens les plus 

 parfaits : aussi ne peut-on douter que celui qui chanta 

 sur la bouche de Stsichore enfant , n'ait annonc par 

 un prsage infaillible la douceur de sa posie. Et ne 

 croyez pas que l'art soit tranger ces oiseaux : chaque 

 rossignol chante plusieurs airs, et ces airs ne sont pas 

 les mmes pour tous, chacun a les siens. Ils se dispu- 

 tent le prix du chant avec une opinitret bien marque; 

 souvent il en cote la vie au vaincu, qui ne cesse de 

 chanter qu'en cessant de respirer. D'autres, plus jeunes, 

 tudient et reoivent les airs qu'ils doivent imiter. Le 

 disciple coute avec une attention extrme ; il rpte 

 la leon, et se tait pour couter encore. On reconnat que 



