NOTES DU LIVRE X. 3y3 



*lil>. I, cap. 4- 1 et lib. 8, cap. 12) seul parle, on deux endroits 

 de son histoire des animaux, de cygnes qui vivaient en socit , 

 l'exclusion sans doute d'une espce solitaire. On ne connat point 

 encore cette farouche espce qui a t appele par quelques 

 Grecs i<r1opyoi, kxhnxoKTovot, a.XXn\oq>kyoi, sans tendresse pour 

 leurs petits, s'entretuant et se mangeant les uns les autres; car 

 on ne saurait donner ces qualits odieuses au cygne sauvage. Bien 

 loin de tuer ses petits, il les dfend vigoureusement, comme je 

 l'ai dit plus haut. Ce mme cygne d'ailleurs a vcu long-temps 

 avec les evgnes domestiques. On ne peut donc pas entendre le 

 passage d'Aristote du cygne sauvage, mais d'une autre espce qui 

 nous reste encore dcouvrir. Pindare l'avait appele, avant 

 Aristole, oiseau froce ; mais Ovide l'a venge par l'pithte in 

 noaius. Euripide avait plus fait encore pour ce volatile, calom- 

 ni si injustement ; il a compar, dans son Electre, les cris de 

 cette infortune fille d'Agamemnon, au chant plaintif du jeune 

 cygne qui pleure son pre arrt dans des piges meurtriers. 



Il parat, par la varit des opinions, que les anciens ont 

 eues sur les murs du cygne, qu'ils l'avaient mal observ, ou 

 plutt que le cygne sauvage ou chantant tait trs-rare dans leurs 

 contres. Ils ne l'avaient pas aperu souvent. Voulant donc con- 

 cilier l'ancienne tradition du chant des cygnes avec le silence des 

 cygnes qui vivaient dans leurs canaux, et des individus sauvages 

 reconnus par hasard et trs-mal tudis, ils assurrent qu'ils ne 

 chantaient qu' l'heure de leur mort et dans des endroits retirs, 

 o ils n'avaient pas mme d'autres oiseaux pour tmoins de leur 

 trpas. Ce sont les propres paroles d'Oppien {De venation). Il 

 tait difficile de combattre cette manire d'expliquer l'ancienne 

 tradition : on se serait efforc en vain de suivre le cygne mourant 

 dans le creux des rochers ou au travers de dserts impraticables ; 

 quoique dans Athne (liv. ix), Alexandre Myndien assure le 

 contraire, d'aprs sa prtendue exprience. Le cygne, d'ailleurs, 

 vit si long-temps qu'on lui attribue trois sicles de vie , et qu'il 

 est trs-rare d'en voir mourir. 



Le phnomne qui l'excitait chanter dans ce moment fatal , 

 tait encore plus surprenant. On disait que les plumes de sa tte 

 prenaient un accroissement subit en dedans du crne, et qu'en 



