HISTOIRE NATURELLE, LIV. XII. 33 9 



Les arbres, ns spontanment, se prolongent dans la 

 plaine. On convient gnralement que cette terre est 

 argileuse , et que les fontaines , qui s'y trouvent en 

 petit nombre , sont nitreuses. A peu de distance est le 

 pays des Minens , autre canton travers lequel on 

 apporte l'encens par un seul chemin fort troit. Ce 

 peuple fut le premier qui en fit commerce , et mainte- 

 nant encore il s'en occupe presque exclusivement , ce 

 qui fait que l'encens a t appel minen. Il n'est pas 

 permis aux. autres Arabes de voir l'arbre de l'encens , 

 et les Sabens eux-mmes n'ont pas tous cette faveur. 

 On prtend qu'il n'y a que trois mille familles qui , par 

 droit de succession , s'arrogent ce privilge. On dit , 

 pour cette raison , qu'ils sont sacrs ; et quand ils sont 

 sur le point de tailler leurs arbres ou d'en faire la r- 

 colte, ils se gardent bien de se souiller par le commerce 

 des femmes ou en assistant aux funrailles , attendant 

 de cette observation religieuse l'augmentation de leurs 

 richesses. Quelques-uns disent que tous ceux de cette 

 nation ont toujours un gal droit sur ces forts; d'autres 

 assurent qu'ils en jouissent annuellement, chacun leur 

 tour. 



Arbres qui portent l'encens. 



XXXI. On ne s'accorde point sur la forme de l'arbre. 

 Nous avons combattu en Arabie , et les armes ro- 

 maines ont pntr dans une grande partie de ce pays : 

 Caus Csar, fils d'Auguste, s'y est mme acquis de la 

 gloire , et cependant nul auteur latin , du moins ma 

 connaissance , ne nous a donn la description de cet 



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