NOTES DU LIVRE XII. 4<>3 



niers chelons des tres qu'ont lieu ces recherches. On est loin 

 de s'accorder sur la fixation des limites de l'animalit ; quelques 

 tres ambigus sont rangs tantt dans l'une et tantt dans l'au- 

 tre des deux grandes divisions du rgne organique. Ainsi les 

 champignons sont des animaux , suivant quelques naturalistes 

 allemands; les conferves sont dans le mme cas, suivant plu- 

 sieurs observateurs franais , etc. , etc. 



a. Page 2q4-, ligue 1 1. Summumque munus homini daturn, ar- 

 bores , sihque intelligebanlur. Pline aurait d dire que les forts 

 taient les plus anciens prsens des dieux , au lieu de les dire les 

 plus grands de leurs prescris. On sait que les pays qui ne sont point 

 encore habits par l'homme sont envahis par d'immenses forts , 

 et une vgtation long-temps continue doit donner un sem- 

 blable rsultat. Dans une terre vierge , couverte de vgtaux de 

 toute espce, les arbres, dont la dure est si longue, doivent 

 finir par touffer les herbes et par s'emparer de toute l'tendue 

 du sol. Aussi arrive-t-il dans ces forts, qualifies de primitives, 

 que les herbes sont obliges de se rfugier sur les troncs et sur 

 les rameaux des plantes arborescentes , et d'y vivre comme 

 parasites , moins qu'elles puissent s'lever jusque vers leurs 

 cimes , l'aide de vrilles ou de crampons. Toutes les socits 

 humaines ont d commencer dans les forts, car la terre entire 

 en fut autrefois couverte. Les voyageurs qui, les premiers, ont 

 explor l'Amrique, s'accordent nous la montrer envahie par 

 une prodigieuse quantit de plantes ligneuses , qu'il fallut d- 

 truire par le fer et par le feu pour pouvoir dfricher. Il est donc 

 bien tabli que les forts sont les plus anciens prsens que la na- 

 ture fit l'homme, et son gnie lui fit trouver en elles des res- 

 sources presque infinies; mais, pour qu'elles contribuassent 

 son bien-tre sans nuire sa sant, il fallut qu'elles ne fussent 

 pas trop vastes. Qu'on nous permette de tracer ici le tableau 

 des inconvniens qui rsultent du manque des forts ou de leur 

 trop grande tendue. 



En Afrique , o le douma , le dattier et l'acacia la gomme 

 ne se montrent que de loin en loin au milieu de sables brlans , 

 aussi mobiles que les vagues de la mer, dans ce pays dsol o 

 nulle vgtation ne vient rcrer la vue , except celle du bord 



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