/|0/ NOTES DU LIVRE XII. 1 



des fleuves , trop rares dans ces climats , une population nomade 

 erre et l, afin de pourvoir, le fer en main, aux besoins 

 d'une existence aventureuse , aussi courte que pnible ; pour elle 

 quelques palmiers pars constituent une fort, l'herbe courte, 

 rare et piquante qui nat sous leur ombre , voil la prairie ; une 

 mare moiti dessche, dont elle dispute l'eau saumtre aux 

 reptiles immondes , voil la fontaine. Sous ce ciel dvorant les 

 tres vivans ne peuvent connatre le repos. Le besoin imprieux 

 de l'alimentation leur fait parcourir les plus grandes distances ; 

 et si , pendant ce trajet , l'homme chappe au lion et le lion 

 l'homme , le simoun et les sables qu'il soulve les font expirer 

 tous deux sur cette terre inhospitalire et frappe de mort. 



Dans l'Amrique mridionale , des causes diffrentes dtermi- 

 nent d'aussi funestes effets. Des forts immenses couvrent des 

 provinces entires et empchent toute communication ; de grands 

 fleuves, en se dbordant, donnent naissance d'immenses la- 

 gunes , dont la chaleur dgage , pendant le jour, des vapeurs 

 aqueuses et brlantes , qui, la nuit, se condensent en une rose 

 glaciale destine des vaporations et des condensations suc- 

 cessives , jusqu' ce que des orages , effrayans par leur dure et 

 par leur violence, les fassent tomber en torrens qui portent au 

 loin la dvastation et la mort. L*bumide et le chaud, ces deux 

 causes de toute vgtation , donnent aux plantes une vie et une 

 activit toujours nouvelles. L'arbre s'y charge de lianes ; la liane 

 se couvre d'orchides et de loranthus ; et sur l'corce de ces pa- 

 rasites rampent des fougres , des lichens ou des mousses. Les 

 vgtaux ligneux, ramifis l'infini, font un immense buisson 

 d'une foret entire , et l'homme tenterait en vain d'y pntrer. 

 On ne connat dans ces climats si vants ni la brise du soir, ni le 

 vent rafrachissant des rgions tempres. Les animaux, affaiblis 

 par une chaleur humide et durable , languissent et ne doivent 

 leurs moyens de dfense qu' cette influence funeste laquelle 

 tous sont soumis. Sous ce ciel meurtrier, o pourtant la nature 

 est si riante , l'homme est dvor par ces fivres homicides que 

 la navigation a transportes jusques sur nos bords; et, s'il rsiste 

 ce flau destructeur, il trane une vie languissante , empoison- 

 ne par les horreurs d'une vieillesse anticipe. 



