i5a NOTES DU LIVRE XIII. 



d'un lotos qui couvrait les campagnes * et qui servait de fourrage 

 choisi pour les bestiaux. Les chevaux d'Achille*, les bufs que 

 droba Mercure 3 en taient nourris. On ne sait s'il faut attribuer 

 au hasard le voisinage que le pote tablit toujours entre cette 

 plante et quelque plante de marcages ; la mettant constam- 

 ment, dans ses numrations , ct du Kviffeipos ou du a-xivov 

 ehs&pe<Tov. Une circonstance pareille prouve moins dans Ho- 

 mre que dans tout autre crivain : chez lui , une formule une 

 fois adopte se reproduit sans cesse. 



On trouve pourtant dans le pote une exception bien notable ; 

 c'est le passage o il fait natre le lotus sur l'Ida , avec le safran 

 et l'hyacinthe , pour servir de couche aux clestes poux 4. 



Dioscoride, Galien, Paul d'Egine, n'eu ont d'ailleurs tenu 

 compte ; ils ne font point de leur lotus trifoli une plante de 

 marais. J'ai dit trifoli , car c'est ainsi qu'ils peignent le lotus 

 herbac des pturages. Les auteurs anciens le rapprochent sou- 

 vent du cytise ; et ces deux particularits runies l'ont fait avec 

 raison chercher parmi les papilionaces. 



Ceux qui pensent reconnatre, dans le cytise des anciens, le 

 Medicago arborea , dsignent, pour le lotus de leurs bestiaux, 

 le M.falcala, espce voisine , et qui fournit l'excellent fourrage 

 nomm kadhb, <^**a3. Il y a sur ce point mille opinions, celles 

 de Comelin, de Plukenet, de Dalchamp, etc. La plus connue 

 est celle de Linn ; nous pourrions nous y tenir et dsigner son 

 Lotus corniculalus comme la plante dont il s'agit. Mais, tout 

 rflchi, il nous semble voir plus de probabilit dans les raisons 

 de Sprengel. Ce botaniste a tort de s'tayer de Mathiole, qui 

 n'a jamais affirm ce qu'il lui fait dire, et qui ne parle ici 

 que d'un trifoglio cavallino dont l'espce n'est pas facile pr- 

 ciser; mais, cela prs , son opinion, quoique isole, parat 

 trs-admissible , et nous dirons avec lui que le xafbs tifttpos 

 Tpityvxhos de Dioscoride est le Melilotus officinalis, L. La tra- 



1 Odyss. , A , 602. 

 a Iliad. , B , 776. 



3 Hymn. in Merc. ,107. 



4 Iliad. , S , 348. Voyez aissi Pline , xxn , 27. 



