NOTES DU LIVRE XIII. i55 



Mais, avant de rcapituler les onze espces de lotus que nous 



venons de voir, jetterons-nous, suivant notre usage, un coup 



d'il rapide sur l'tymologie de ce nom ? oui ; si ce n'est pour 



tablir une vrit, au moins pour dissiper des erreurs. 



Il n'y a pas mme d'apparence celle qu'un rveur a invente 

 et que tout le monde copie, c'est--dire Xa pour Qxa. Qu'a de 

 commun l'ide de vouloir avec celle de lotus ? 



Ce nom est plus ancien que la langue grecque. En lui suppo- 

 sai -ne origine smitique, on pourrait le faire driver, non de 

 O 2, qui n'aurait aucun sens, mais de s ' V, qui, la deuxime 

 forme, signifie troubler l'eau, et d'o peut venir le mot latin 



lutum, boue; ou plutt de vJLJ, tre arros , mouill , ce qui 

 convient trs-bien aux nnufars \, peut-tre aussi de -b 2 , qui, 

 entre autres sens, a celui de cacher (cacher des mystres), et 

 pourrait s'appliquer celte fleur symbolique et sacre. 



Mais pourquoi ne pas avouer notre ignorance ? pourquoi ne 

 pas croire simplement que c'est un mot gyptien ? Lot a d servir 

 dsigner les nymphas du Nil , etc. 



Si ce mot avait un sens antrieur et plus gnral , c'est ce qu'on 

 ne saura jamais. Hasardons pourtant une conjecture. La seule 

 ressemblance entre les plantes si diverses qui ont port le nom 

 de lotus ; le seul point de contact entre des nnufars , des ju- 

 jubiers, un arum et un mlilot, c'est l'existence d'une sorte de 

 fves ou de quelque chose qu'on y ait compar : on a vu que, 

 pour les deux premires familles , c'est le fruit qui avait fourni 

 aux anciens cette similitude; et que, pour la troisime, ce sont 

 les bulbes oblongues de la racine; quant la dernire, on sait 

 bien que le fruit gousse de toute papilionace reprsente en 

 petit celui de la fve proprement dite. Ne pouvait-on pas raison- 

 nablement induire de l que, dans son acception primitive, le 

 mot gyptien lot signifiait fve, et qu'il s'est ensuite tendu, 

 avec plus ou moins de justesse, aux plantes dans lesquelles le 

 peuple aura cru saisir cette analogie ? 



