HISTOIRE NATURELLE, LIV. XIV. 181 



l'usage de tous? Cependant il est beaucoup de notions 

 antiques que nul aujourd'hui ne possde , tant nos 

 prdcesseurs ont t , ou plus heureux dans leurs tra- 

 vaux, ou plus fconds dans leurs recherches! Il y a mille 

 ans qu' l'origine mme de la littrature, Hsiode donna 

 le premier des prceptes aux agriculteurs. Que d'hommes 

 ont continu ses travaux! et, pour nous, quel sur- 

 crot de difficults! car non-seulement nous devons nous 

 rendre compte de ce qui a t dcouvert depuis, mais de 

 ce qui avait t invent cette poque, inventions dont 

 l'insouciance a laiss mourir le souvenir.' Quelles sont 

 les causes de cette lthargie ? celles qui prsident aux 

 destines mmes de l'univers? Les usages ont chang; 

 d'autres objets captivent les hommes; on ne cultive que 

 les arts de l'avarice.^Jadis les peuples, et par suite les 

 intelligences , voyant d'troites limites circonscrire les 

 tats, la modicit de leurs destines les forait de mettre 

 en uvre les facults intellectuelles. Une foule de rois 

 recevaient les hommages des arts , qu'ils faisaient figu- 

 rer parmi les richesses qu'talait leur magnificence , et 

 dont ils croyaient recevoir l'immortalit: aussi les nobles 

 rcompenses, les beaux ouvrages se multipliaient. Un 

 monde trop vaste , de trop grandes destines ont fait 

 la ruine des ges suivans. Depuis que l'on nomme un 

 snateur d'aprs sa fortune , un juge d'aprs sa fortune ; 

 que le plus haut mrite d'un magistrat , d'un gnral 

 est sa fortune; depuis que l'absence d'hritiers donne 

 tant d'autorit et de considration, et que la captation est 

 une mine de richesses ; depuis que l'on ne connat de bon- 

 heur que l'opulence, les rcompenses sont sans honneur, 



