HISTOIRE NATURELLE, LIV. XVIII. igB 



leurs dfenses contre un arbre , le rhinocros contre une 

 pierre; le sanglier affile les siennes contre les pierres et 

 les arbres ; enfin , tous les animaux savent se prparer 

 nuire : mais en est-il un seul, l'homme except, qui 

 empoisonne ses armes ? Pour nous , le fer n'est pas assez 

 meurtrier ; nous trempons nos flches dans des sucs 

 homicides ; nous infectons les fleuves et les lmens ; 

 nous faisons de l'air mme, ce principe de la vie, un 

 moyen de destruction. Qu'on ne s'imagine pas que les 

 animaux ne connaissent pas les poisons; nous avons in- 

 diqu les prcautions qu'ils prennent avant de combattre 

 les serpens, et les remdes auxquels ils ont recours aprs 

 les avoir combattus ; mais nul , except l'homme , ne 

 s'arme d'un venin tranger. Avouons donc notre faute, 

 nous qui ne suffisent pas les poisons que produit la 

 nature : combien, en effet, sont plus nombreux ceux que 

 notre main prpare ! que dis-je ? l'espce humaine n'a- 

 t-elle pas aussi ses poisons? Des hommes, comme des 

 serpens, dardent une langue livide : le venin de leur 

 me brle tout ce qu'il touche. Ils trouvent du crime 

 tout ; semblables ces oiseaux funbres , qui , du sein 

 de leurs tnbres mmes , jaloux du repos de la nuit , 

 le troublent par leurs gmissemens lugubres, seule voix 

 qu'ils fassent entendre. Ils voudraient que leur ren- 

 contre , comme celle des animaux sinistres, nous em- 

 pcht d'agir et d'tre utiles nos semblables. Har 

 est la seule jouissance de ces tres dtestables. Mais la 

 majest de la nature , toujours bienfaisante , a produit 

 les hommes vertueux en plus grand nombre, ainsi qu'elle 

 s'est montre plus librale en plantes utiles et salutaires. 

 Conteus de l'estime des gens de bien et de leur approba- 

 tion, nous abandonnerons ces ronces humaines l'amer- 

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