HISTOIRE NATURELLE, LIV. XVIIL i5 



entendu que son matre, et pourtant n'avoir pas cette 

 bonne opinion de lui-mme. Ce qu'il y a de pire , c'est 

 d'employer la culture des esclaves enchans. Tout ce 

 que font des gens dsesprs n'est jamais bien fait. Il 

 y a une maxime des anciens qui paratra tmraire, et 

 peut-tre mme incroyable , c'est que rien ne profite 

 moins que de trs-bien cultiver. L. Tarius Rufus , de la 

 naissance la plus obscure . s'tait lev au consulat par 

 ses talens militaires. Enrichi des bienfaits d'Auguste , 

 cet homme , d'ailleurs d'une conomie digne des an- 

 ciens temps , acheta des terres dans le Picenum ; et , 

 voulant se faire un noni par un excellent systme de 

 culture, il y dpensa cent millions de sesterces, et nul 

 aprs sa mort n'osa se porter hritier. Dirons - nous 

 qu'une telle culture entrane sa suite la famine et la 

 pauvret? Oui sans doute; et, en toutes choses , le 

 meilleur est de tenir un juste milieu. Bien cultiver est 

 ncessaire, trs-bien cultiver est prjudiciable, moins 

 qu'on n'y emploie ses enfans , son mtayer, et les gens 

 qu'on est oblig de nourrir. Si le matre veut le faire 

 lui-mme, les rcoltes ne sauraient jamais le ddomma- 

 ger de ses peines. Il ne faut pas cultiver avec trop de soin 

 l'olivier ni certaines terres , telles qu'il s'en trouve en 

 Sicile ; aussi les trangers y sont-ils tromps. 



Maximes des anciens sur l'agriculture. 



^'' VIII. Quelle est donc la manire de cultiver le plus 

 avantageusement? Ecoutez l'oracle: c'est de faire un bon 

 emploi du mauvais. Mais nos anctres, qui, dans leurs 

 prceptes, n'ont eu en vue que nos intrts, mritent 

 qu'on les justifie. Par du mauvais, ils entendaient ce qui 



