HISTOIRE NATURELLE, LIV. XVIII. 3o7 



la Vierge, et se retire quand cet astre est entr dans la 

 Balance. Si l'inondation n'a pas pass douze coudes , 

 la famine est certaine ; elle ne l'est pas moins si elle 

 excde seize coudes, car le fleuve met d'autant plus de 

 lenteur se retirer, que sa crue a t plus abondante; 

 et il s'oppose aux semailles. On a cru long-temps que les 

 Egyptiens semaient aussitt aprs la retraite du Nil , et 

 qu'ils faisaient passer sur le grain des troupeaux de 

 porcs qui l'enfonaient sous leurs pieds dans le sol d- 

 tremp : je veux croire que c'tait l'ancien usage ; au- 

 jourd'hui encore on ne prend pas beaucoup plus de 

 peine. Cependant il est certain qu'ils enterrent avec la 

 charrue le grain jet sur le limon que le fleuve a d- 

 pos ; c'est ce qui a lieu u commencement de novem- 

 bre. Quelques-uns, en petit nombre, vont par la suite 

 arracher les mauvaises herbes, opration appele bota- 

 nismos; mais la plupart ne retournent aux champs 

 qu'avec la faucille , un peu avant les kalendes d'avril. 

 La moisson est termine au mois de mai. Le chaume 

 n'a jamais une coude de haut ; car le fond n'est que 

 du sable , et le limon seul nourrit le grain. Le froment 

 de la Thbade est d'une qualit suprieure, parce que 

 la Basse Egypte est marcageuse. Les inondations de 

 l'Euphrate et du Tigre procurent les mmes avantages 

 Sleucie en Babylonie ; mais les effets en sont plus 

 heureux , parce que les habitans savent diriger les irri- 

 gations. Dans la Syrie aussi , on ne trace que de lgers 

 sillons ; tandis qu'en plusieurs cantons de l'Italie, huit 

 bufs attels une charrue puisent tous leurs efforts. 

 Dans toutes les oprations agricoles , et surtout dans 

 celle-ci , il faut se rappeler la sentence : Chaque ter- 

 roir a sa vertu et son rgime particulier. 



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