HISTOIRE NATURELLE, LIV. XVIII. 333 



comme entirement inutile, se bornent indiquer quel- 

 ques poques de l'anne : ainsi l'on smera au printemps le 

 lin, l'avoine et le pavot, jusqu'aux ftes de Minerve, comme 

 on le fait encore aujourd'hui au del du P6. On smera 

 les fves et le siligo au mois de novembre , et \^far de- 

 puis la fin de septembre jusqu'aux ides d'octobre ; d'au- 

 tres veulent qu'on le sme depuis les ides d'octobre 

 jusqu'aux kalendes de novembre. Ainsi ces derniers cri- 

 vains ne tiennent aucun compte des rvolutions clestes; 

 les premiers y attachent trop d'importance , et ne don- 

 nent que des explications obscures , trop subtiles pour 

 des villageois grossiers, et qui n'ont aucune notion d'as- 

 tronomie. Il faut nanmoins convenir que cette science 

 est fort utile l'agriculture; aussi Virgile veut-il qu'a- 

 vant tout le laboureur connaisse les vents et le cours des 

 astres , et qu'il les observe avec la mme attention que 

 le pilote au milieu des mers. Sans doute il paratra 

 difficile de faire entrer dans des esprits grossiers des 

 connaissances d'un ordre si lev, mais il faut au moins 

 essayer d'y russir en considration des avantages que 

 la socit peut en retirer. Auparavant il est ncessaire 

 de prsenter les difficults qui se trouvent en cette 

 matire , et qui ont frapp les plus habiles , afin qu'on 

 se console d'tre forc d'abandonner le ciel si l'on n'a pu 

 en comprendre la thorie, et qu'on puisse au moins 

 rapporter les effets leurs causes , si l'on n'a pu les 

 prvoir d'avance. 



Manire dont se comportent les astres pendant les jours et les 

 nuits de la terre. 



LVII. 25. D'abord, il est presque impossible de d- 

 terminer d'une manire prcise le* nombre des jours 



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