HISTOIRE NATURELLE, LIV. XVIIL 335 



de l'anne et le cours du soleil. Aux trois cent soixante- 

 cinq jours qui composent l'anne, on ajoute le quart 

 d'un jour et d'une nuit , pour en faire ensuite un jour 

 intercalaire; de l il suit qu'on ne saurait indiquer avec 

 prcision le moment du lever et du coucher des astres. 

 On convient qu'il y a encore dans cette thorie beau- 

 coup d'obscurit ; en effet , les saisons quelquefois com- 

 mencent plusieurs jours avant le terme qui leur a t 

 fix, ce que les Grecs suppeWent procheimasis ; d'autres 

 fois , plusieurs jours aprs , ce qu'ils appellent pichei- 

 masis. Presque toujours l'action des astres se fait sentir 

 sur la terre ou plus tt ou plus tard qu'il ne devrait ; 

 aussi dit-on communment, lorsque le beau temps est 

 revenu , que tel astre a produit son effet. Ces phno- 

 mnes dpendent des astres fixs la vote des cieux , 

 ainsi que des toiles, dont les raouvemens particuliers 

 excitent des grles et des pluies qui sont d'une trs- 

 grande consquence pour les biens de la terre , comme 

 nous l'avons observ , et amnent dans la temprature 

 des changemens sur lesquels le laboureur ne pouvait 

 compter. Non-seulement les hommes y sont tromps , 

 mais aussi les animaux , bien plus habiles que nous 

 prvoir ces vicissitudes , puisque d'ailleurs leur vie en 

 dpend; en effet, on a vu des oiseaux d't prir par des 

 froids arrivs trop tt ou trop tard , et des oiseaux d'hi- 

 ver par des chaleurs galement imprvues. Aussi Virgile 

 veut-il qu'on tudie aussi le cours des plantes, et qu'on 

 observe avec soin le passage du froid Saturne. 



Quelques-uns fixent le commencement du printemps 

 l'apparition des papillons , parce que ces insectes sont fort 

 dlicats. Nanmoins on a observ, dans l'anne mme o 

 j'cris cette partie de mon ouviage, que le froid, ayant 



