4i2 NOTES DU LIVRE XVIII. 



Cette dgnrescence du froment et de l'orge sont de vieilles 

 fables mises en crdit par Thophraste , et adoptes aveuglment 

 par Pline. Les auteurs rustiques , Caton , Varron et Patladius , 

 n'en disent rien. Columelle (il, 9)3 crit , en parlant du choix 

 des semences , que , faute de choisir les plus belles , on laisse 

 dgnrer les plantes ; mais cela veut dire que les varits se 

 perdent , et qu'elles rentrent dans le type commun qui les avait 

 fournies. L'autorit de Thophraste et celle de Pline ont sans 

 doute entran notre illustre Buffon , quand il s'est exprim 

 comme il suit: Le grain dont l'homme fait son pain n'est point 

 un don de la nature , mais le grand , l'utile fruit de ses recher- 

 ches et de son intelligence dans le premier des arts ; nulle part 

 sur la terre on n'a trouv du bl sauvage , et c'est videmment 

 une herbe perfectionne par ses soins. Il a donc fallu recon- 

 natre et choisir entre mille autres cette herbe prcieuse , il a 

 fallu la semer, la recueillir nombre de fois pour s'apercevoir de 

 sa multiplication toujours proportionne la culture et l'en- 

 grais des terres. Et cette proprit, pour ainsi dire unique, qu'a 

 le froment de rsister dans son premier ge au froid de nos 

 hivers , quoique soumis , comme toutes les autres plantes an- 

 nuelles , prir aprs avoir donn sa graine ; et la qualit mer- 

 veilleuse de cette graine , qui convient tous les hommes , 

 tous les animaux , presque tous les climats , qui d'ailleurs se 

 conserve long-temps sans altration , sans perdre la puissance 

 de se reproduire ; tout nous dmontre que c'est la plus heu- 

 reuse dcouverte que l'homme ait jamais faite ; et que quelque 

 ancienne qu'on veuille la supposer, elle a nanmoins t prc- 

 de de l'agriculture , fonde sur la science et perfectionne par 

 l'observation. ( Epoques de la nature. ) 



Ailleurs le mme auteur dit plus positivement: <f Le bl est 

 une plante que l'homme a change au point qu'elle n'existe nulle 

 part dans l'tat de nature. On voit bien qu'il a quelque rapport 

 avec l'ivraie , avec le gramen , les chiendents et quelques autres 

 herbes des prairies , mais on ignore laquelle de ces herbes 

 on doit le rapporter; et comme il se renouvelle tous les ans, 

 et que , servant de nourriture l'homme , il est de toutes les 

 plantes celle qu'il a le plus travaille ; il est aussi de toutes , 



