HISTOIRE NATURELLE, L1V. XIX. i55 



nue dans toute l'tendue des terres et des mers : parlons 

 d'abord du lin. On le sme , et on ne peut le classer ni 

 parmi les grains, ni parmi les plantes potagres. Mais 

 quelle foule d'usages ne se prte- t-il pas ? quelle mer- 

 veille plus tonnante qu'une plante qui rapproche telle- 

 ment l'Egypte de l'Italie, que Galerius et Babilius, tous 

 deux prfets d'Egypte , passrent le premier en sept 

 jours, et l'autre en six , du dtroit de Messine au port 

 d'Alexandrie? et, l't dernier, Valerius Marianus, s- 

 nateur romain, ex-prteur, ne se rendit-il pas de Pouz- 

 zoles au mme port en neuf jours , quoique le vent ft 

 trs-faible ? Ainsi une herbe peut nous transporter des 

 colonnes d'Hercule , de Cadix Ostie , en sept jours ; 

 de l'Espagne citrieure en quatre ; de la province Nar- 

 bonnaise en trois; de l'Afrique en deux jours seulement, 

 mme avec un vent modr , comme l'prouva Caus 

 Flavius , lieutenant du proconsul Vibius Crispus. O 

 comble de l'audace et de la perversit humaine! on sme 

 pour recueillir les vents et les temptes ! c'est trop peu 

 d'tre voitures par les flots seuls ! que dis-je ? des voiles 

 plus grandes que le navire ne suffisent plus ; chaque 

 mt supporte des antennes immenses , et cependant au 

 dessus des voiles qu'elles supportent, on suspend d'au- 

 tres voiles encore , outre celles qui flottent la poupe 

 et la proue : tant l'homme est ingnieux provoquer 

 la mort ! Eh quoi ! c'est d'une semence si petite , d'une 

 tige si courte et si frle qu'on tire ce qui doit dpla- 

 cer tour tour les diverses parties du monde ! Encore 

 n'emploie-t-on pas le lin dans toute sa force ; on le 

 bat, on le broie, on l'assouplit comme la laine : ce n'est 

 que trait de la sorte qu'il seconde notre criminelle au- 

 dace. J'ai nomm en son lieu l'inventeur des voiles ; on 



