HISTOIRE NATURELLE, LIV. XIX. i65 



doux. 11 n'est pas dshonorant pour les hommes de filer 

 le lin. Ses chenevottes servent chauffer'les fours. C'est 

 un art que de savoir le srancer et lui donner la dernire 

 prparation. Cinquante livres de lin brut doivent rendre 

 quinze livres de lin peign. Quand il est fil , on l'as- 

 souplit de nouveau , en le mouillant et en le battant sur 

 la pierre. On bat mme encore les tissus de lin avec 

 une espce de pilon , et ces battages ritrs ne font que 

 le rendre meilleur. 



Du Un asbeste. 



IV. On a encore trouv une espce de lin incombustible, 

 ou vif, comme on l'appelle. J'ai vu, dans des festins, des 

 serviettes de ce lin jetes dans un foyer ardent ; quand 

 les taches en avaient t consumes par le feu , on les 

 retirait plus nettes et plus clatantes que si elles eussent 

 t blanchies dans l'eau. On en fait pour les funrailles 

 des rois des linceuls qui sparent leurs cendres de celles 

 du bcher. Ce lin crot , dans l'Inde , dans des dserts 

 infests d'affreux reptiles, et toujours arides et brlaus. 

 Ainsi le climat o il vit l'habitue l'action du feu. On 

 le trouve rarement , et on le travaille avec beaucoup de 

 peine, cause du peu de longueur de ses fibres. Sa 

 couleur est rousse ; pass au feu , il acquiert une blan- 

 cheur clatante. Ceux qui le trouvent le vendent aussi 

 cher que les plus belles perles. Les Grecs l'appellent 

 asbeste , nom qui indique la nature mme de cette sub- 

 stance. Anaxilas prtend qu'un arbre entour d'un 

 tissu de ce lin peut tre abattu avec la cogne sans que 

 les coups soient entendus de personne. Ces singulires 

 proprits ont rendu ce lin le plus prcieux de l'univers. 



