HISTOIRE NATURELLE, LIV. XIX. 181 



plaute. Les auteurs les plus renomms de la Grce nous 

 apprennent que le laserpitium naquit tout coup la 

 suite d'une pluie noire et paisse comme de la poix, qui 

 tomba aux environs du jardin des Hesprides et de la 

 grande Syrte, sept ans avant la fondation de Cyrne, 

 qui fut btie l'an i43 de Rome. La vertu productive de 

 cette pluie s'tendit en Afrique sur un espace de quatre 

 mille stades. Le laserpitium de ce pays tait, dit-on, une 

 plante sauvage et rebelle , qui fuyait en quelque sorte 

 dans les dserts , plutt que de se soumettre la cul- 

 ture. Ses racines taient paisses et nombreuses, sa tige 

 semblable celle de la frule, ou de la mme grosseur. 

 Sa feuille , appele maspetum , ressemblait celle de 

 l'ache , et tombait tous les ans. Sa graine tait aplatie 

 comme une feuille. Le btail aimait fort cette herbe , 

 qui le purgeait d'abord , l'engraissait ensuite , et donnait 

 sa chair un got exquis. On mangeait la tige aprs 

 la chute des feuilles , mais cuite , bouillie ou rtie. Pen- 

 dant les quarante premiers jours, elle purgeait le corps 

 de toutes les humeurs vicieuses. Le suc se tirait de 

 deux parties de la plante , de la racine et de la tige : 

 aussi avait-il deux noms diffrens ; celui de la racine 

 tait appel rhizias, celui de la tige caulias ; ce dernier 

 se vendait moins cher , comme plus sujet se gter. 

 L'corce de la racine tait noire. Pour falsifier le la- 

 serpitium , on versait le uc dans un vase , on y 

 mlait du son , et on le battait jusqu' ce que le 

 mlange ft intime , autrement il se serait gt. On 

 connaissait que la mixtion tait son vrai point, 

 lorsqu'elle avait pris de la couleur, et qu'elle tait par- 

 faitement sche. D'autres disent que la racine du laser- 

 pitium avait plus d'une coude , qu'elle faisait voir 



