NOTES DU LIVRE XIX. 3<u 



sitphion, que celte plante avait plusieurs racines assez grosses et 

 recouvertes d'une corce noire , une tige semblable celle de la 

 frule , et gale en grosseur , des feuilles analogues celles du 

 persil ( plusieurs fois divises ) , et annuellement caduques ( ce 

 qui annonce une plante vivace , ou au moins bisannuelle) , une 

 graine aplatie comme une feuille (munie sans doute d'ailes mem- 

 braneuses) (Plin. , loco comm.). C'est une plante de Syrie, d'Ar- 

 mnie , de Mdie et de Libye. Dans ce dernier pays il crot une 

 plante dont la racine, nomme p.a.yCS'ttpts , ressemble celle 

 du silphion; elle est pourtant plus petite. Sa texture est spon- 

 gieuse ; on ne peut en obtenir aucune gomme-rsine ( DlOSC. , 

 m , o,4- ) Suivant Thophraste , c'est une plante de Libye qui 

 donne une gomme-rsine (biros x.Vpma.'itts); la feuille (/ueta-Teru.) 

 a de la ressemblance avec le persil ; la semence porte des ailes 

 membraneuses. Cf. la note 7 1 , sur le /uetyvS'ecpif. 



Quoique ces descriptions soient vagues et incompltes, on 

 voit bien clairement qu'il s'agit d'une grande ombellifre bisan- 

 nuelle, feuilles dcoupes, donnant une semence aplatie ailes 

 membraneuses. Convenons que c'est bien peu de renseignemens 

 pour dcider dfinitivement. On a dsign la Ferula Asaftida x , 

 puis la Ferula tingitana a et V Angelica lucida 3 , puis enfin le Thapsia 

 Silphium 4. Faisons connatre d'abord la gomme-rsine , nous 

 pserons aprs ces diverses opinions. 



Le suc (gomme-rsine) du silphion a toujours t rare, et 

 cette circonstance donna lieu au proverbe grec Bttou o-Uqtov, 

 silphion de Battus ou de Cyrne , dont Battus tait fondateur , 

 expression reue pour caractriser une chose rare 5 . Celui qui 

 est de bonne qualit est roux , transparent , ayant une odeur 

 semblable a la myrrhe, et non alliace, d'un got agrable, et 

 blanchissant dans l'eau. Le meilleur est celui de Cyrne ; celui 



1 Opinion de Linn. 



a Id. de Sprengel , Hist. Rei herb. , 1 , p. 84. 



3 Id. de Bodceus a Stapel , Comment, in Theoph. 



4 Dlia Cella , in FI. Libye. , Vivian. 



5 O/ 1 ' v <To/ y fjtoi 



Te Xoi/tov tJv *<*J B*ttou <ri\q>iOv. 



Hesych., lib. v ; Aristoph. , in Plut., 926. 



