NOTES DU LIVRE XXII. 167 



aianlha el des spina, la note 142 , au livre xxiv ; mais ici le 

 mot acanthus a une acception borne et trs-facile prciser : 

 c'est videmment cet acanthus auquel Virgile donne les pithtes 

 de moUis , ridens tX flexus {Eclog. III, v. 4-5; IV, v. 20; Georg. 



IV, V. 123). 



Dioscoride a dcrit celte plante de manire la faire recon- 

 natre avec une trs-grande facilit. Pline , toujours prompt 

 recueillir toutes les traditions fabuleuses qui ont rapport aux 

 plantes, a nglig d'en donner la description, et se contente de 

 diffrencier les deux espces , l'une petite feuilles piquantes et 

 frises ( Acanthus spinosus ) , l'autre lisse et unie ( Acanthus 

 mollis). Thophraste ( iv, 11) dit fort peu de chose de l'acanthe. 

 Presque tous les potes ont parl de Vacanthus, et l'on sait quelle 

 clbrit elle a acquise en architecture pour avoir fourni le prin- 

 cipal ornement du chapiteau corinthien; les sculpteurs gothiques 

 avaient aussi adopt l'acanthe dans leurs ornemens d'architec- 

 ture ; mais , au lieu de prendre pour modle l'acanthe cultiv , 

 ils avaient adopt l'acanthe pineuse, dont les formes sont beau- 

 coup moins gracieuses. Virgile , dans ses Eglogues , entoure de 

 cette feuille les coupes destines rcompenser les vainqueurs 

 du chant ; il en embellit aussi le voile d'Hlne : 



Et circnmlcxlum croceo velamen acantlio , 



Ornalas argivae Helcnae 



ViRG. , j^neid. , lib. i , v. 649. 



Pline dit que l'acanthe est au nombre des plantes qui servent de 

 bordures dans les jardins; s'accordant en cela avec le pote latin , 

 qui dit, en parlant du vieillard de Galse, Et quand venait le 

 premier printemps, il mondait ses acanthes flexibles. Quelques 

 critiques ont prtendu qu'il n'tait pas question de V Acanthus mol- 

 lis des botanistes, mais bien de quelque espce d'arbre, oubliant 

 que Pline le Jeune (Ept. v, 6, p. 358, dit. Panckoucke) dit po- 

 sitivement que les Romains dcoraient les alles de leurs jardins 

 avec l'acanthe : Acanthus in piano mollis, elpne dixerim, liquidus. 

 Amhilhunc amhulatio prs sis varieque tonsis viridibus inclusa. On ne 

 voit pas qu'il soit trange de donner une plante flexible, et non 

 arborescente, la forme qu'on dsire, soit en la liant avec de l'osier, 

 soit en la taillant pour lui ter le superflu de ses feuilles , afin 



