HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXV. 243 



A quelle poque les Romains commencrent les connatre. 



III. Le seul historien des plantes que je connaisse 

 avant Valgius, est Pompeius Lenus , affranchi du grand 

 Pompe , et c'est aussi le temps o j'observe que cette 

 science a commenc se rpandre parmi nous. Mithri- 

 date, le plus puissant des rois de son temps, ce prince dont 

 Pompe acheva la dfaite, fut de tous les hommes celui 

 qui donna le plus d'attention la mdecine vgtale; 

 des faits incontestables le prouvent , indpendamment 

 de la rputation qu'il s'est faite dans cette partie. Quel 

 autre que lui s'est avis d'avaler chaque jour du poison, 

 aprs avoir pris des antidotes , afin que l'habitude en 

 neutralist la violence et la malignit ? On lui attribue 

 l'invention de plusieurs contre-poisons, dont l'un porte 

 mme son nom : on croit que c'est lui qui imagina d'y 

 mler le sang des canards du Pont , qui ne se nourris- 

 sent que de substances vnneuses. Il existe des ouvrages 

 d'Asclpiade , mdecin clbre , qu'il adressa Mithri- 

 date , pour se dispenser de quitter Rome et d'aller vivre 

 la cour de ce prince , comme il l'en sollicitait. Il est 

 certain qu'il est le seul homme qui ait parl vingt-deux 

 langues, et que, pendant cinquante-six annes de rgne, 

 il ne se servit jamais d'interprte auprs des peuples qu'il 

 s'tait soumis. Milhridate , dans la vaste tendue de son 

 gnie , trouva le moyen d'tudier particulirement la 

 mdecine ; et comme ses sujets, rpandus sur une grande 

 partie de la terre , lui fournissaient les renseignemens 

 dont il avait besoin, il laissa dans ses archives secrtes 

 une collection de mmoires sur cette matire, avec les 

 originaux des recettes, et les effets qu'elles avaient pro- 



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