38o BOTANIQUE DE PLINE. 



main , mais encore il en faisait compulser par des scribes 



gages , et vraisemblablement fort ignorans. 



Pline le Jeune a pris soin de nous apprendre que son oncle 

 marchait toujours muni de ses tablettes ; il voulait ainsi re- 

 cueillir ce qu'il entendait sortir de la bouche des gens du peuple 

 ou des grands , afin de grossir son livre de tous les faits ha- 

 sards qui chappent dans la conversation. Il dclarait de bonne 

 prise tous les prjugs romains , et ne ddaignait pas d'en 

 puiser mme chez les peupls o l'appelaient les diverses fonctions 

 qui lui furent confies. Si quelque crivain moderne voulait 

 suivre le plan adopt par Pline , et faire connatre les croyances 

 populaires relatives l'histoire naturelle ou la mdecine , 

 au moins le verrait-on s'efforcer de les combattre , pour que 

 la lecture de son livre pt clairer le peuple, au profit duquel il 

 et t crit : c'est ce que Pline n'a fait que bien rarement ; et 

 l'on a lieu de s'tonner qu'il soit plus naf et plus crdule que 

 les Grecs , qui pourtant crivaient long-temps avant lui. Pline 

 est loin d'galer Thophraste en physiologie vgtale ; il est 

 rest fort au dessous de Dioscoride en matire mdicale ; les 

 crivains rustiques , Caton et Varron , donnent des prceptes 

 bien plus rationnels que ceux qu'il cherche faire prva- 

 loir. Si l'crivain romain et mieux connu le grec , il aurait 

 puis , dans les crits d'Aristote , de Thophraste, et de quel- 

 ques autres hommes jamais clbres , une philosophie plus 

 leve et plus digne de son sicle. Son ignorance de la langue 

 grecque tait si complte , qu'il a pris des noms de villes et des 

 noms d'animaux pour des noms de plantes , et que souvent un 

 adjectif, dont il n'a pas connu la valeur, est devenu pour lui un 

 tre organique qu'il dcrit avec complaisance. Pline reprsente 

 lui seul , sous le rapport des sciences , l'poque laquelle il vi- 

 vait; et si Y Encyclopdie mthodique des Franais donne une ide 

 juste de l'tat des sciences en France , on peut dire que l'en- 

 cyclopdie de Pline fait juger celui des sciences Rome. On 

 voit , par la comparaison des deux ouvrages , combien les 

 Romains taient loigns de nous sous le rapport scientifique. 

 Le gnie militaire de ce grand peuple le poussait ardemment 

 aux conqutes ; et ses gnraux , qui s'efforaient de les tendre 



