

BOTANIQUE DE PLINE. 38i 



jusqu'aux confins de la lerre alors connue, ne cherchaient pres- 

 que jamais savoir si leurs conqutes seraient utiles ou nuisibles 

 l'empire romain : conqurir et soumettre tait leur unique 

 politique. Pline , comme ses concitoyens , marche la con- 

 qute les faits scientifiques , sans s'inquiter du parti qu'on 

 pourra en tirer, et sans chercher savoir s'ils sont vrais ou 

 faux : il lui suffisait d'ajouter de nouvelles pages son livre ; il 

 ne voulait pas faire un livre parfait, il le voulait seulement vo- 

 lumineux. 



En commentant Pline , on s'aperoit bientt qu'une prodi- 

 gieuse distance le spare des auteurs grecs qui ont trait les 

 mmes matires. On peut tre bloui par la masse vraiment im- 

 posante de faits qu'il a runis ; mais l'admiration cesse bientt , 

 quand on voit le peu de choses qui lui appartiennent en propre. 

 Un commentaire de la nature de celui que nous venons de ter- 

 miner est aussi long que fastidieux , et nous n'hsitons pas d- 

 clarer qu'il a fallu quelque courage et quelque force de volont 

 pour le conduire bonne fin. 



Les descriptions sont en gnral infidles ou tronques. Pline 

 les a prises , pour la plupart, dans les auteurs grecs, mais il 

 les a abrges en homme qui ignore tout la fois et la langue 

 de l'auteur qu'il compile , et la matire traite. Au lieu de saisir 

 les caractres principaux , il les nglige , pour ne donner que 

 les traits les moins frappans des tres qu'il dcrit. Sa synony- 

 mie est en gnral embrouille : il confond les noms , ou les 

 orthographie mal , et prend souvent une pilhte pour un sy- 

 nonyme. L'indication des localits , et celle des proprits , ne 

 valent pas mieux que les descriptions et les synonymies. Tout est 

 vicieux , et l'on ne pourrait parvenir faire un commentaire 

 consciencieux , si l'on ne recourait aux sources o Pline a lui- 

 mme puis. Il s'ensuit que le commentateur de Pline est tout 

 la fois le commentateur d'Homre, d'Hippocrate, d'Aristote , 

 de Thophraste , de Thocrite , de Nicandre , de Dioscoride , 

 de Plutarque, de Galien , d'Athne, de Caton , de Varron, de 

 Virgile , de Martial , et des autres potes , de olumelle et de 

 l'auteur des Goponiques. Nous n'hsitons pas un instant d- 

 clarer qu'il nous faudrait moins de temps et d'efforts pour com- 



