HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXVIII. 21 



la ncessit de ne pas dserter la table ; car , de son 

 temps, on n'en comptait pas plus que de convives. Le- 

 ternument d'un convive qui oblige de rapporter un plat, 

 ou mme une table , est regard comme de mauvais 

 augure , moins que l'on ne mange ensuite quelque 

 chose ; il en est de mme si l'on s'abstient de toucher 

 aucun mets. Le fondement de ces usages , c'est l'opi- 

 nion que les dieux interviennent , toutes les heures, 

 dans tous les dtails de la vie , et que nos faiblesses 

 mme nous les rendent favorables. On a remarqu aussi 

 que, lorsque les convives ne sont point en nombre pair, 

 il s'tablit tout coup un silence dont la responsabi- 

 lit pse sur chacun d'eux. Anciennement aussi , lors- 

 qu'il tombait un morceau de la main d'un convive , 

 on le lui rendait sur-le-champ , et on ne lui permettait 

 pas de souffler , sous prtexte de propret. Aujourd'hui 

 encore on tire des augures du langage et de la pense 

 actuels de la personne qui prouve cet accident. Rien 

 de plus terrible que de le voir arriver un pontife qui 

 ne mange que par manire d'acquit. La seule expiation 

 est de remettre le morceau sur la table, et de le brler 

 en prsence du dieu Lare. On prtend que les remdes 

 n'ont pas d'effet si , avant de les administrer, on les a 

 poss , par hasard , sur une table. Nombre de gens re- 

 gardent comme un signe funeste, en fait de lucre, de 

 couper ses ongles aux foires de Rome, sans dire mot, 

 et en commenant par l'index. Le toucher des cheveux 

 le 1 7 et le 29 de la lune les empche de tomber , et 

 prserve des maux de tte. Une loi de la campagne , 

 observe dans presque toutes les mtairies d'Italie, d- 

 fend aux femmes de tourner leurs fuseaux en marchant, 

 ou mme de les porter dcouverts , parce que , dit-on , 



