HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXVIII. ii 



rituel , un autre tait prpos pour suivre attentivement 

 chaque parole , un autre tait charg de faire obser- 

 ver le silence , enfin un quatrime jouait de la flte , 

 de peur de quelque bruit sinistre ; car combien de fois , 

 nos annales en font foi , des imprcations ont inter- 

 rompu la prire, ou bien l'on a mal rcit la formule, 

 et soudain la tte ou le cur des entrailles ont disparu , 

 ou se sont trouvs doubles , sans que la victime et fait 

 un mouvement ! On conserve encore les actes du d- 

 vouement des deux Decius , pre et fils , et la prire 

 de la vestale Tuccia , lorsque , accuse d'avoir viol 

 ses vux, elle porta de l'eau dans un crible, l'an de 

 Rome 609. Dans le March aux Bufs, nous avons vu, 

 mme de nos jours , enterrer vivans un homme et une 

 femme, soit d'origine grecque, soit de quelque autre 

 nation avec qui nous tions en guerre. Quiconque lira 

 la prire usite dans ces sacrifices, et dont le chef du 

 collge des quindcemvirs commence les premires pa- 

 roles , reconnatra la force de ces formules , que confir- 

 ment les vnemens de huit cent trente annes. Nous 

 croyons aujourd'hui que nos vestales retiennent , par 

 une simple prire , les esclaves fugitifs qui ne sont point 

 encore sortis de Rome. Ce fait une fois admis , il faut 

 avouer que certaines prires sont exauces par les dieux, 

 ou agissent sur leur volont. Sur toute cette question , 

 nos pres ont rapport des milliers d'exemples , dont 

 quelques-uns mme prouvent qu'il est des formules ca- 

 pables de faire tomber la foudre, comme nous l'avons 

 dit ailleurs. 



