io6 NOTES DU LIVRE XXVIII. 



monde , puis , mesure que l'on particularise , du ciel , de l'ther 

 ou empyre, Jupiter, dans la religion toute mtorologique de 

 la vieille Etruric, fut aussi le dieu de l'atmosphre, des nuages, 

 des temptes: HecpeMyepTct Zevs. Les prtres annoncrent hau- 

 tement qu'ils sauraient conjurer la grle, la pluie, la foudre. 

 Docile nos irrsistibles prires , nos invisibles formules , la 

 foudre descend des cieux; Jupiter (car c'est Jupiter qui est l'- 

 clair, Jupiter qui est la foudre, Jupiter qui est la nue: Jupiter 

 Fulgur est l'tre roi de la haute doctrine); Jupiter, subitement 

 tir de la nue par le prtre , suit paisible et inoffensif la route 

 certaine que lui tracent les conjurations. Effectivement , les 

 collges sacerdotaux de l'Etrurie eurent cette prtention, et une 

 foule de passages prouvent que les anciens croyaient fermement 

 cette puissance de l'art trusque, et que de grands personnages 

 tentrent de le pratiquer eux-mmes , quoiqu'ils n'en connussent 

 qu'imparfaitement les thories et les circonstances essentielles. 

 Kien de plus clbre, sous ce point de vue, que la tentative mal- 

 heureuse du roi de Rome TuUus Hostilius. Le profane voulut 

 attirer la foudre : il fut foudroy (Pline LE Naturaliste, 

 liv. xviii , 2 ou 4; TiTE-LiVE, I , 3i). La parfaite ressem- 

 blance de cet accident prtendu avec ce qui arriverait infailli- 

 blement l'exprimentateur maladroit qui, par un orage vio- 

 lent , manierait un paratonnerre , ou qui romprait la verge 

 mtallique le long de laquelle la foudre glisse jusqu'au sol, ont 

 fait souponner aux modernes que les prtres trusques connais- 

 saient la thorie de l'lectricit , et que TuUus n'choua dans ses 

 efforts, que par l'imperfection de ses connaissances, ou par suite 

 de la prcipitation avec laquelle il opra. Dveloppe d'abord 

 par quelques savans franais, Lagrange (not. sur la trad. de S- 

 nque, *j/. nat., liv. vi) et, dans ces derniers temps, M. Eus. 

 de Salverte , puis porte en Allemagne , -en Italie , en Angle- 

 terre , cette hypothse , qui explique si commodment tout ce 

 qu'il y a de merveilleux dans la lgende de TuUus, qui appuie 

 sur des bases physiques, sur des bases relles , les hautes pr- 

 tentions d'une thocratie despotique , mais savante , jalouse 

 et habile dans les sciences d'observation; cette hypothse, di- 

 sons-nous, devait sduire beaucoup d'esprits. Le fait pourtant 



