SUR LE BUPRESTE. 387 



sacre des insecles. Elle dsigne encore une plante lgumi- 

 neuse dans les crits de Thophraste , de Galien et de Pline 

 l'Ancien. Celui-ci ( Histor. nalur. lib. XXII , cap. 22) accuse les 

 Grecs de lgret ou d'inconsquence , puisque , suivant lui , ils 

 estimaient beaucoup cette plante, soit comme aliment, soit 

 comme antidote, et que nanmoins son tymologie (jcrve-buf) an- 

 nonait un poison. Buprestim magna inconstantia Grcim laudihus 

 dbarum etiam habuere : iidem/iue remdia tanquam, contra venenum 

 prodideruni , et ipsiim. nomen indcio est boum cerlum venenum esse, 

 (juos dissilire degustaia faieniur. Induit en erreur par la dnomi- 

 nation du mot bupresiis , Pline donne une plante des qualits 

 vnneuses qu'elle n'avait pas , et qui ne sont propres qu' un 

 animal du mme nom. Il a l'air d'ignorer ce qu'il nous apprendra 

 lui-mme dans un des livres suivans de son Histoire naturelle- 

 Dalchamp remarque dans ses notes sur ce passage, qu'Hesyclnus 

 met sur l'antpnultime syllabe du mot bupresiis un accent aigu 

 quand il s'agit de la plante, et sur la pnultime un accent 

 circonflexe pour dsigner l'animal {Hist.nat. lib. xxil,c. 2a, , 

 p. 526) : cette diffrence d'accentuation tait l'quivoque. '; 

 Les philologues ont un peu vari stir l'tymologie du mot bu- 

 preste, quia lui-mme prouv des altrations dans la latinit du 

 moyen ge. Mais toujours est-il constant que les auteurs les plus 

 anciens , Pline notamment , ont dsign par l un animal qui fait 

 mourir les bufs, n'importe de quelle manire, ou que ce ft 

 par inflammation , comme le pensent quelques interprtes , ou 

 que ce ft par une rupture de la peau , ainsi que d'autres l'en- 

 tendent. L mot compos crve-buf, fjuos dissilire , etc., dit 

 , Pline, me parat rendre de la manire la plus simple le sens de 

 celui de bupresiis. 



Les auteurs grecs et latins qui parlrent dn bupreste ne l'en- 

 visagrent que sous le rapport de son usage dans la mdecine, 

 et de ses qualits nuisibles. Ils pensrent qu'il tait inutile de 

 dcrire un objet commun , et dont la connaissance devait tre 

 (amilire tout le monde ; telle fut aussi leur manire de voir 

 pour la plupart des productions naturelles. Suivant Pline l'An- 

 cien {Hist. nat. lib. XXX, cap. 4-)? qu'Isidore de Sville copia 

 dans le livre Xi de ses Origines, \e. bupreste est un animal . 



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