HISTOIRE NATURELLE, LIV. XXX. i3 



les bassins, les haches, et raille autres objets, sont des 

 lmens divinatoires ; il faut y ajouter et les ombres et 

 les tres infernaux , avec lesquels on peut avoir com- 

 merce. L'inanit et l'imposture de toutes ces pratiques 

 ont t reconnues de nos jours par Nron , par ce 

 prince qui fut peut-tre encore moins pris de la lyre 

 et du chant que de la magie : tant , du fate de son im- 

 priale fortune , il se plaisait descendre dans l'abme 

 de ses propres vices ! il voulait rgner sur les dieux 

 mmes ; telle fut son ide la plus haute. Jamais grand de 

 la terre ne prodigua plus d'encouragement un art quel- 

 conque : pouvoir, opulence, aptitude, rien ne lui man- 

 quait; le monde peine suffisait ses exigences. Quelle 

 preuve plus irrsistible, plus complte de la fausset de 

 celte science, peut-on demander? Nron y a renonc, et 

 plt au ciel qu'il et interrog l'enfer et tous les dieux 

 sur les objets de ses soupons, plutt que de confier 

 une inquisition odieuse au plus vil rebut de la prostitu- 

 tion ! nulle crmonie, nul culte horrible ne l'et t 

 autant que ses penses ; sa frocit a peupl Rome 

 d'ombres. 



Subterfuges des mages. 



VI. Les magiciens ont quelques dfaites : les dieux , 

 disent-ils , dsobissent ceux qui ont des taches de 

 rousseur; ils leur sont invisibles. Est-ce l l'obstacle 

 qu'a trouv Nron ? Non ; il n'y eut rien redire son 

 physique. Du reste , il pouvait choisir les jours conve- 

 nables ; sacrifier des victimes noires, lui tait facile: il 

 prenait plaisir immoler des hommes. Tiridate, qui se 

 mlait de magie , tait venu le voir. Le voyage de ce 

 prince , qui apportait en sa personne le principal orne- 



